Signification des couleurs : Quel sens leur donner en décoration intérieure ?

1. L’importance de la couleur

La couleur est l’un des aspects les plus fondamentaux et les plus influents de la décoration intérieure. Le choix de la couleur est un facteur majeur pour déterminer le succès ou l’échec d’un projet de décoration. L’utilisation réfléchie de la couleur peut unifier le mobilier et les finitions pour produire un résultat cohérent et agréable. La couleur joue un rôle majeur dans la définition de l’ambiance d’un projet et le designer doit donc laisser le concept de conception visuelle, ainsi que la considération de la forme et des proportions d’une pièce, guider et informer la sélection des couleurs afin d’obtenir l’effet désiré.

La couleur peut également être utilisée pour modifier la taille ou les proportions apparentes d’une pièce, en faisant paraître les petites pièces plus spacieuses ou les grandes pièces plus petites. Elle peut abaisser visuellement des plafonds hauts et imposants ou relever des plafonds bas et oppressants. Elle peut éclairer une pièce sombre ou rendre plus chaleureuse une pièce éblouissante de lumière. La couleur peut être le point central d’un projet de décoration ou servir uniquement de toile de fond. Certaines couleurs peuvent également être utilisées pour évoquer des périodes historiques particulières.

Les croquis en perspective et les élévations en couleur sont utiles pour juger de l’impact des choix de couleurs. Les planches d’ambiance (et en particulier les planches d’échantillons) sont un collage utile de nuanciers, d’échantillons de matériaux, d’illustrations et de styles qui permettent au concepteur d’évaluer comment les aspects importants des matériaux sélectionnés (y compris la texture, le motif, la réflectivité, etc.) s’accordent avec les couleurs choisies, et fournissent une palette utile sur laquelle des échantillons du schéma proposé peuvent être mélangés, filtrés et affinés.

2. La roue des couleurs

La roue des couleurs est un outil utile pour examiner la relation entre les couleurs. Il représente le spectre linéaire de la lumière visible (les couleurs de l’arc-en-ciel, du rouge au violet) et joint les extrémités de la ligne pour former un cercle. Le cercle chromatique permet de visualiser et de définir les combinaisons de couleurs qui vont bien ensemble (harmonies de couleurs).

La première roue chromatique est attribuée à Sir Isaac Newton au début du 18e siècle (qui a également découvert le spectre visible de la lumière au milieu du 17e siècle). Newton a disposé les couleurs primaires et secondaires (dont nous parlerons plus en détail dans la deuxième partie) sur un disque rotatif et a constaté que, lorsque le disque tourne rapidement, les couleurs s’estompent et l’œil voit du blanc.

La roue chromatique fournit un système permettant de relier les couleurs entre elles afin de concevoir la base d’un schéma de couleurs. Si le concepteur s’inspire d’une autre source de couleurs, le cercle chromatique reste utile pour identifier le type de combinaison de couleurs choisi et pour rationaliser la façon dont le schéma fonctionne (et pour fournir un guide quant à son efficacité).

Les types fondamentaux de combinaison de couleurs sont désignés en fonction de la position des couleurs qui les composent sur le cercle chromatique. Le respect d’un type spécifique permet généralement d’obtenir un schéma agréable, même si le concepteur doit être guidé, et non contraint, par ce type. Les variations sont souhaitables ; un schéma monochromatique ou neutre peut être animé et transformé par l’introduction de petites quantités de couleurs contrastantes (couleurs d’accentuation). Parvenir à un équilibre satisfaisant est une question de jugement : les « règles » de la couleur doivent être considérées comme des lignes directrices et non comme des diktats.

3. Les dimensions de la couleur

Pour décrire les couleurs avec un certain degré de précision, il est nécessaire de distinguer les trois attributs ou dimensions de la couleur : la teinte, le nom de la couleur ; la valeur, la clarté ou l’obscurité de la couleur, et l’intensité ou le chroma, son degré de force ou de pureté.

Teinte

La teinte est la caractéristique la plus évidente de la couleur. La teinte est décrite par le nom de la couleur (par exemple rouge, bleu, jaune, etc.) et est déterminée par sa position sur la bande du spectre visible. Il existe un nombre infini de teintes dans le spectre visible. Une teinte est une couleur pure, sans teinte ni nuance (voir ci-dessous). Les teintes sont représentées sur le cercle chromatique et les termes « teinte » et « couleur » sont utilisés indifféremment.

Valeur

La valeur est définie comme la clarté ou l’obscurité relative d’une couleur et est déterminée par la quantité de noir ou de blanc qui est soit inhérente, soit ajoutée à la teinte pure (de valeur normale). Les gradations de valeur sont déterminées par la quantité de lumière que les couleurs reflètent et les valeurs sont modifiées en ajoutant du blanc ou du noir pour que les couleurs reflètent plus ou moins de lumière. Les valeurs plus claires sont appelées teintes et les valeurs plus foncées sont appelées ombres. Il peut y avoir un bleu clair ou un bleu foncé ayant exactement la même teinte.

Il est également possible d’obtenir des changements apparents en modifiant la quantité de lumière qui atteint la surface de la couleur, ou en plaçant la couleur sur des fonds de valeurs chromatiques contrastées (degrés de clarté ou d’obscurité). Les contrastes de valeurs accentuent les différences (contraste simultané), de la même manière que les couleurs s’influencent mutuellement. Comme la couleur, les niveaux de valeur affectent le caractère d’un espace et peuvent modifier la taille apparente d’une pièce. Un aménagement intérieur composé de valeurs principalement claires semble lumineux et spacieux, tandis qu’une pièce composée de valeurs principalement sombres peut créer un sentiment de sécurité et de confort.

Les combinaisons de teintes sont plus naturelles lorsque les relations de valeurs normales sont maintenues, en particulier lorsqu’elles sont utilisées dans de grandes zones. En d’autres termes, les teintes sourdes de bourgogne et de vert olive peuvent offrir un beau contraste l’une par rapport à l’autre, mais ne s’intégreraient pas aussi bien dans un schéma comportant des teintes non modifiées (comme le rouge, le bleu et le vert primaires) ou des teintes très claires (par exemple, le rose pastel et le lilas). Les valeurs de couleur fonctionnent mieux ensemble dans leur propre ordre relatif de teinte ou de nuance.

Il est généralement préférable de varier les valeurs de couleur verticalement dans un espace. Il n’est pas nécessaire que les sols soient sombres ou que les plafonds soient clairs, mais le placement relatif des tons est généralement plus agréable lorsqu’on observe la gradation du sombre en bas vers le plus clair en haut. Les sols semblent généralement meilleurs lorsqu’ils ont une valeur plus foncée, et donc un poids visuel plus important, que les murs et les plafonds ; les plafonds sont généralement plus clairs que les sols et les murs ; les murs, l’ameublement et les traitements des fenêtres ont généralement des valeurs intermédiaires. Les exceptions peuvent être habilement exécutées, mais doivent être abordées avec précaution.

Les teintes

Une teinte est un ton de couleur plus clair que la valeur normale des teintes pures du cercle chromatique, obtenu en mélangeant une couleur chromatique pure (de valeur normale) avec du blanc, du gris clair ou une autre teinte plus claire que l’original. Le cercle chromatique (à gauche) montre des teintes de valeur normale auxquelles on ajoute 50 % de blanc pour obtenir des teintes de ces teintes.

Si elle n’est pas manipulée avec habileté, une pièce composée de teintes claires peut sembler froide et clinique. Les contrastes entre le clair et le foncé peuvent ajouter de l’intérêt à une pièce, et les valeurs moyennes offrent une transition pour éviter la dureté.

Une nuance est un ton de couleur plus sombre que la valeur normale des teintes pures du cercle chromatique, obtenu en mélangeant une couleur chromatique pure (de valeur normale) avec du noir, du gris foncé ou une autre teinte plus sombre que l’original. Le cercle chromatique (à gauche) montre des teintes de valeur normale auxquelles on ajoute 50 % de noir pour obtenir des nuances de ces teintes.

Si elle n’est pas manipulée avec habileté, une pièce composée principalement de teintes sombres peut sembler lugubre et claustrophobe. Comme pour les teintes, les contrastes de valeur et l’utilisation habile des transitions de valeur peuvent rehausser un schéma sombre.

Intensité

Les termes intensité, saturation et chroma font référence à la pureté, à la vivacité ou à la saturation relatives d’une couleur, par opposition à la grisaille, à la fadeur ou à la neutralité de cette teinte. Une couleur est à son intensité maximale à la valeur normale de la teinte, qui est décrite comme étant d’intensité élevée ou forte. Une couleur intense peut être ternie ou désaturée par l’ajout d’une couleur qui lui est éloignée dans le spectre, ce qui la rend moins pure ou moins intense.

Pour augmenter réellement l’intensité d’une teinte, on ajoute une plus grande quantité de la teinte dominante (à la valeur normale). Pour augmenter apparemment l’intensité d’une teinte, on peut éclairer l’objet avec une lumière vive de la même teinte, ou le mettre en contraste avec sa teinte complémentaire (ou un ton gris de la même teinte, ou une couleur neutre).

Les grandes surfaces de couleur intense peuvent être écrasantes. L’intensité réelle d’une teinte est diminuée en ajoutant du gris ou sa teinte complémentaire (située à l’opposé sur le cercle chromatique). On diminue l’intensité apparente d’une teinte en l’éclairant avec une lumière moins vive, plus diffuse ou d’une teinte complémentaire, ou en la plaçant à côté d’une teinte plus intense ou d’une teinte analogue.

Tons

Le terme « ton » est souvent utilisé pour désigner l’intensité. Un ton est un terme général désignant une teinte neutralisée, grisée ou atténuée. Un ton est créé en ajoutant à la fois du blanc et du noir, c’est-à-dire du gris. Les tons peuvent être plus foncés ou plus clairs que la teinte d’origine. Ils sont considérés comme plus complexes et plus subtils que les teintes et les ombres. Les couleurs brillantes sont parfois décrites comme des « tons bijou », tandis que les couleurs grisées sont décrites comme des « tons sourds ».

Neutres

Les couleurs neutres sont populaires dans les projets de décoration. Les véritables neutres sont le noir, le blanc et les gris (qualifiés d’achromatiques, c’est-à-dire sans couleur), mais le lexique de la décoration d’intérieur a élargi leur signification pour inclure les couleurs désaturées et moins vives, en particulier les couleurs naturelles et terreuses (même s’il s’agit en fait de teintes colorées neutralisées plutôt que de neutres purs). Une couleur est neutralisée par l’ajout de gris ou de brun.

4. Progression et contraste

Le contraste, ou l’opposition, est la disposition des opposés d’un élément pour créer un intérêt visuel et un effet dramatique. Le contraste des couleurs est la différence entre une ou plusieurs couleurs ou valeurs ou intensités de couleur. Les variations importantes ou les changements abrupts sont décrits comme un contraste « net », « élevé » ou « vif » ; les petites variations sont décrites comme un contraste « faible ».

Le contraste des couleurs peut impliquer l’utilisation de couleurs complémentaires, qui se trouvent à l’opposé l’une de l’autre sur la roue des couleurs, ou peut impliquer un contraste de valeurs – le placement de couleurs à tonalité élevée (valeurs claires) à côté de couleurs à tonalité faible (valeurs plus sombres), sans progression dans les valeurs intermédiaires entre elles.

Le contraste ajoute de l’intérêt et du drame, soulage l’uniformité, met en valeur les formes du mobilier et peut apporter de l’équilibre à une composition. Le contraste rend également un projet plus dynamique. La retenue dans la variété des couleurs doit être contrebalancée par la diversité et le contraste des valeurs ou des intensités des couleurs, et d’autres éléments tels que la texture, afin de susciter l’intérêt.

Les contrastes de valeurs sont importants pour permettre à l’observateur de distinguer les formes, de juger de la profondeur et de discerner les changements de plan. Sous un éclairage minimal, lorsque les différences de teintes et d’intensité sont moins faciles à distinguer, les contrastes de valeurs sont l’aspect le plus perceptible de la couleur. Cela s’explique par le fait que les cônes de l’œil ne sont pas capables de fonctionner sous un éclairage faible, mais que les bâtonnets de l’œil peuvent fonctionner pour distinguer le clair de l’obscur. La valeur est donc l’aspect le plus critique de la couleur pour la perception, en particulier dans des conditions d’éclairage minimal.

Parmi les contrastes nets de lumière et d’obscurité, quelques valeurs intermédiaires sont généralement nécessaires pour assurer une transition et éviter la sévérité. Dans le cadre d’un schéma de couleurs monochromatiques (utilisant différentes valeurs d’une seule couleur) ou d’un schéma neutre (utilisant du noir, du blanc, du gris, du marron, du beige ou des blancs cassés), les gradations de valeur deviennent très importantes.

5. Température de la couleur et humeur

Température de la couleur

Chaque teinte a sa propre « température » visuelle. Les couleurs dites « chaudes » peuvent nous donner l’impression d’être physiquement plus chaudes et les couleurs froides peuvent nous donner l’impression d’être colorées. La lumière chaude (rouge, jaune et orange) intensifie les couleurs chaudes et neutralise les couleurs froides (bleu et violet) ; la lumière froide et bleutée a l’effet inverse.

Les recherches montrent que les intérieurs de couleurs chaudes sont confortables pour les occupants à des températures de l’air réelles plus basses que celles requises pour atteindre le même niveau de confort dans un espace de couleur froide mais autrement identique, et sont donc souvent préférés dans les climats plus froids. Les couleurs froides ont tendance à diminuer la perception de la température réelle de l’air et peuvent donc améliorer le confort dans les climats chauds (ou dans des environnements artificiellement chauds).

Une couleur peut être rendue plus chaude ou plus froide de deux façons. Premièrement, en la mélangeant avec une couleur de la température souhaitée. Par exemple, le vert peut être rendu plus chaud en ajoutant une couleur chaude comme le jaune, ou plus froid en le mélangeant avec une autre couleur froide comme le bleu.

La deuxième méthode consiste à placer les couleurs. Il est possible d’augmenter la température visuelle d’une teinte en la plaçant avec des teintes adjacentes ou environnantes de température opposée ; ou de réduire sa température visuelle en la plaçant avec des teintes adjacentes ou environnantes de température similaire. Par exemple, on peut faire paraître le vert plus chaud en le plaçant à côté d’une autre couleur froide, comme le bleu, ou en l’entourant de celle-ci. On peut faire paraître le vert plus froid en le plaçant à côté d’une couleur chaude, comme le jaune, ou en l’entourant de celle-ci.

La décision d’opter pour un schéma de couleurs chaudes, froides ou neutres peut être influencée par un certain nombre de facteurs :

• Le climat – Les couleurs froides sont généralement préférées dans les climats chauds ou les maisons de vacances où l’occupation estivale est la plus habituelle, et les couleurs chaudes peuvent être considérées comme plus acceptables dans les climats plus froids.
• Activité – Les couleurs chaudes sont préférées dans les environnements stimulants et les couleurs froides dans les environnements calmes et contemplatifs. Les effets stimulants et relaxants des couleurs chaudes et froides, respectivement, sont proportionnels à l’intensité des couleurs utilisées, de sorte qu’il existe un large éventail de possibilités grâce à la gradation des tons de couleur.
• Orientation – Les fenêtres orientées au sud, qui laissent passer beaucoup de lumière du jour tout au long de l’année, suggèrent un schéma froid ou neutre, tandis qu’une orientation au nord suggère l’utilisation de combinaisons de couleurs plus chaudes.
• Préférence – Les espaces conçus pour un occupant particulier peuvent tenir compte des préférences individuelles en matière de couleurs, tandis que les espaces conçus pour de nombreux utilisateurs finaux devraient éviter l’utilisation excessive de couleurs intenses.

Ces lignes directrices peuvent être contradictoires dans la réalité : une pièce orientée au nord dans une maison méditerranéenne donne lieu à des suggestions contradictoires de tons chauds et froids, et un penchant pour le rouge profond peut entrer en conflit avec le désir d’une ambiance calme et relaxante. En cas de conflit, il s’agit de juger quelles indications doivent être privilégiées, ou si des couleurs neutres ou complémentaires permettraient d’équilibrer au mieux les considérations concurrentes.

6. L’effet de la couleur sur l’espace

La taille et la forme apparentes d’un espace peuvent être modifiées dans une certaine mesure par le choix des couleurs. Le choix entre des couleurs chaudes et froides, ou entre des tons clairs et foncés, peut amplifier ou minimiser les dimensions apparentes d’une pièce. La couleur peut affecter la taille apparente d’un espace, la hauteur visuelle d’un plafond ou la largeur apparente d’un couloir. Les concepteurs peuvent donc faire un usage pratique des effets visuels des différentes couleurs pour modifier les perceptions spatiales.

Les teintes chaudes telles que les rouges, les oranges et les jaunes (et toutes leurs combinaisons) sont connues comme des teintes avancées car elles semblent plus proches de l’observateur qu’elles ne le sont en réalité, ce qui entraîne deux effets visuels apparemment contradictoires, selon la taille de la zone d’utilisation de la couleur et l’intensité de la teinte. Une petite zone de couleur isolée, telle qu’un meuble recouvert de couleurs chaudes et intenses, semblera plus proche de l’observateur et donc plus grande qu’elle ne l’est en réalité. Une grande zone de couleur environnante, comme des murs aux couleurs chaudes intenses, paraîtra également plus proche mais, à l’inverse, la pièce semblera moins spacieuse qu’elle ne l’est en réalité. De la même manière, les couleurs intenses et les tons foncés paraîtront plus proches que les couleurs neutres ou les tons clairs d’une teinte similaire.

Les couleurs froides sont connues sous le nom de teintes fuyantes, car elles ont l’effet visuel inverse. Les bleus, les verts et les violets (et toutes les combinaisons de ces couleurs) semblent plus éloignés qu’ils ne le sont en réalité. Les teintes fuyantes réduisent la taille apparente des petites zones de couleur isolées (comme les objets) mais semblent augmenter les dimensions d’une pièce lorsqu’elles sont utilisées sur de grandes zones de couleur environnantes (comme les murs). De même, les tons neutres et clairs d’une couleur paraissent plus éloignés que les couleurs intenses ou les tons foncés d’une couleur similaire.

L’utilisation calculée de couleurs chaudes et froides, ainsi que de tons clairs et foncés, permet d’obtenir un certain nombre d’effets pratiques. On peut rendre les petits espaces plus spacieux en utilisant des couleurs froides, en retrait, avec un faible contraste entre elles, tandis que les grands espaces peuvent être rendus moins vastes en utilisant des couleurs chaudes, en progression, et des contrastes de couleurs forts. Les couleurs qui avancent peuvent être utilisées sur un plafond haut (et sur la partie la plus haute du mur) pour le faire paraître plus bas ; les couleurs qui reculent peuvent être utilisées pour faire paraître les plafonds plus hauts. Les espaces longs et étroits peuvent donner l’impression d’être des couloirs en utilisant des couleurs avancées sur les murs courts.

7. La réaction aux couleurs

Les recherches montrent que les couleurs peuvent influencer nos sentiments. Certaines réactions psychologiques à la couleur sont des associations apprises, façonnées par notre culture (et le symbolisme culturel) ainsi que par l’expérience personnelle, d’autres impacts émotionnels et interprétations de la couleur peuvent être innés, intuitifs et universels à chacun, comme le stimulus physique du rouge intense ou l’absence de stimulus fourni par le blanc, le noir et le gris.

Les couleurs et leur température affectent l’ambiance d’un intérieur et peuvent avoir un impact psychologique sur les observateurs. La couleur peut nous égayer, nous stimuler ou nous détendre. Les couleurs situées du côté chaud du cercle chromatique sont accueillantes, confortables et stimulantes. Les couleurs du côté froid du cercle chromatique semblent calmes et relaxantes. Les couleurs extrêmement froides peuvent avoir un impact psychologique dépressif. Les couleurs neutres, qui se situent entre le chaud et le froid, ont un impact psychologique moins intense et peuvent suggérer une atmosphère professionnelle et utilitaire avec un minimum de contenu émotionnel (Pile, 137) et sont considérées comme des couleurs de fond agréables et discrètes. Les couleurs extrêmement neutres peuvent paraître fades et ennuyeuses.

Il existe également certaines associations psychologiques liées à des couleurs spécifiques. Le rouge est associé au feu et au sang et évoque donc la chaleur, la force, l’intensité et le danger. Le rouge peut augmenter la température du corps, le pouls et la pression sanguine. Lorsque le rouge est réduit à une teinte, il devient rose et perd un peu de son intensité psychologique ; les roses plus clairs, en particulier, sont associés à la féminité et à la délicatesse. Lorsqu’il est réduit à une nuance, le rouge devient brun.

Rouge

Le rouge mélangé au jaune donne l’orange, qui conserve une partie de l’intensité de l’excitation impliquée par le rouge. L’orange a tendance à produire une réponse joyeuse, ce qui explique qu’il soit largement utilisé dans les environnements commerciaux. Les teintes d’orange comprennent le beige et le bronzé, qui sont des couleurs de fond populaires ; les nuances d’orange comprennent les bruns.

Jaune

Parmi les couleurs chaudes, le jaune a l’impact le moins intense. Il est considéré comme moins agressif que le rouge. Le jaune est la couleur du soleil, du bonheur, de l’activité et de la stimulation légère. Les teintes jaunes comprennent les crèmes, les beiges et les bronzes clairs, considérés comme des couleurs de fond agréables. Ses nuances comprennent les bronzes et les bruns.

Brun

Les bruns sont plus semblables que les rouges, les oranges et les jaunes dont ils dérivent. Les bruns sont chaleureux, dignes et réconfortants ; ils peuvent être rustiques ou raffinés. Outre les connotations positives de bois, de textiles bruts, de briques et de terre, ils ont également des associations malheureuses avec la saleté et la terre. Sans l’apport d’accents de couleurs plus vives, les bruns peuvent sembler oppressants et ternes. Malgré sa popularité dans les aménagements intérieurs, les enquêtes d’opinion révèlent que le brun est la couleur la moins appréciée des Européens et des Américains.

Vert

Le vert est la plus chaude des couleurs froides grâce à sa teneur en jaune. Son association avec l’herbe et les arbres rend le vert apaisant et reposant pour les yeux. Le vert est considéré comme la couleur la plus naturelle, avec des connotations de santé et de bien-être. Les teintes de vert partagent ces caractéristiques en intensité réduite ; les nuances de vert signifient dignité et solidité.

Bleu

Le bleu est la plus froide des couleurs froides et apparaît comme reposant et calme. Ses associations avec le ciel et l’eau suggèrent l’espace, la simplicité et la pureté. Le bleu a des effets physiques opposés à ceux du rouge ; il peut abaisser la température corporelle, le pouls et la tension artérielle. On pense que le bleu encourage la contemplation. Les teintes de bleu partagent ces caractéristiques, à un degré moindre. Les nuances de bleu deviennent de plus en plus dignes (et potentiellement dépressives) à mesure qu’elles se rapprochent du noir.

Violet

Le violet et le pourpre doivent être abordés avec prudence car ils intègrent les valeurs contradictoires de chaleur et de fraîcheur, de dynamisme et de calme, et peuvent être assez perturbants pour certains observateurs. Les teintes pâles de violet sont considérées comme ludiques et féminines. Les teintes plus profondes de violet peuvent être dignes, mystiques et même menaçantes.

Blanc

Le blanc n’est pas strictement une couleur, mais le résultat de la combinaison de toutes les couleurs. Son absence de chromaticité en fait un symbole de pureté, de simplicité, de clarté et de propreté. Le nom de couleur blanc est utilisé pour une variété de quasi-blancs qui sont en fait de légères teintes de couleurs plus chromatiques – les blancs chauds ou froids sont des couleurs de fond populaires. Le blanc est l’une des couleurs préférées du design moderniste (notamment en combinaison avec le noir et les couleurs primaires) et est devenu un symbole du modernisme.

Noir

Le noir est une autre non-couleur, l’opposé du blanc. Le noir est une couleur forte qui évoque la force, la dignité et la formalité, mais aussi le vide ou la morosité. Le noir est associé à la peur et à la mort. Le contraste entre le noir et le blanc (deux couleurs non chromatiques) peut être saisissant. Le noir pur peut être réchauffé ou refroidi par l’ajout de couleurs chromatiques.

Gris

Le gris résulte soit du mélange du noir et du blanc, soit de mélanges de couleurs complémentaires. Les gris sont des neutres qui peuvent aller du clair au foncé et des tons non chromatiques (totalement neutres) aux tons chromatiques plus chauds ou plus froids, en fonction de la température des tons avec lesquels ils sont mélangés. Les gris clairs n’ont pas d’associations fortes et sont des tons de fond utiles pour les couleurs plus chromatiques. Les gris plus foncés partagent les caractéristiques du noir, bien que dans une moindre mesure, et peuvent être autoritaires ou sinistres.

Le conditionnement par la couleur, couramment utilisé dans la vente au détail et la décoration intérieure commerciale, implique l’utilisation de la couleur pour promouvoir l’efficacité, les performances cognitives ou la consommation. Par exemple, de nombreux fast-foods utilisent des rouges et des oranges, qui sont censés inciter les clients à manger rapidement et à partir, tandis que les marques de luxe utilisent des couleurs plus douces pour inciter les clients à s’attarder.

Les facteurs culturels et démographiques influencent le choix de la palette de couleurs pour les intérieurs de magasins ou de commerces, en fonction de la clientèle ou des utilisateurs cibles. Alors que le blanc est synonyme de mariage dans de nombreux pays occidentaux, il est associé à la mort en Chine. Selon les recherches menées par le psychologue E.R. Jaensch, les personnes vivant sous des climats ensoleillés réagissent mieux aux couleurs chaudes et vives ; celles vivant sous des climats moins ensoleillés ont tendance à préférer les couleurs plus froides et moins saturées (ce qui peut sembler contre-intuitif !). Lorsque les couleurs ont des associations différentes selon les cultures, les détaillants internationaux sont susceptibles de produire une stratégie personnalisée en ce qui concerne la couleur associée à leur marque – McDonalds utilise différents sites web avec différentes couleurs dans différents pays. Le violet est associé aux marques de luxe au Japon et aux marques de valeur aux États-Unis, tandis que le noir est presque universellement associé aux produits chers. Dans de nombreuses régions du monde, les consommateurs présentent certaines similitudes dans les goûts, les dégoûts et les associations de couleurs – le vert, le bleu et le blanc sont très appréciés dans tous les pays et ont des significations similaires – ce qui rend plus viables les stratégies standardisées de valorisation des couleurs.

Les enfants réagissent mieux aux couleurs primaires ; les jeunes ont tendance à préférer les couleurs vives et énergiques ; et les personnes plus âgées préfèrent les couleurs et les combinaisons subtiles. Les concepteurs de magasins veillent donc à réguler l’intensité des couleurs en fonction des goûts du groupe d’âge ciblé. Les hommes ont tendance à préférer les couleurs vives et les femmes sont susceptibles de mieux réagir aux couleurs plus douces. Dans un environnement de vente au détail, il est important de comprendre l’éventail culturel et démographique des réponses pour attirer les clients à l’intérieur et les encourager à acheter. L’association de couleurs ne se limite pas au commerce de détail et aux établissements commerciaux : les prisons, les hôpitaux et les écoles utilisent également des couleurs apaisantes pour influencer le comportement des détenus, des patients et des étudiants.

8. Considérations sur le choix des couleurs

Certaines fonctions et traditions recommandent certaines sélections de couleurs comme étant plus appropriées que d’autres. Ces recommandations ne sont que cela : ce ne sont pas des règles qui prescrivent un schéma de couleurs spécifique pour une fonction ou une activité donnée, mais des suggestions ou des lignes directrices qui peuvent être considérées et rejetées à volonté. Comme on l’a montré, par exemple, le placement relatif des tons est plus agréable lorsqu’on observe la gradation du plus sombre en bas vers le plus clair en haut. Même dans une gamme très limitée de tons, les surfaces du sol seront normalement parmi les tons les plus sombres d’un espace et les plafonds seront normalement parmi les plus clairs.

Nous avons également vu que la décision d’adopter une palette de couleurs chaudes, froides ou neutres peut être utilement éclairée par des considérations de climat, de fonction, d’orientation et de préférence de l’utilisateur final. En cas d’indications contradictoires, il s’agit de juger quelles considérations doivent primer, ou si un juste milieu équilibré impliquant des tons neutres ou complémentaires peut représenter la meilleure approche.

Il convient d’ajouter quelques mots sur l’influence de la fonction ou de l’activité proposée pour un intérieur sur la planification des couleurs. Les jeux de couleurs intenses ne sont pas toujours appropriés pour les espaces à usage multiple ou les pièces occupées pendant de longues périodes. On pense que les salons et les salles à manger sont plus réussis dans des tons légèrement chauds à neutres, les tons plus forts étant réservés à des zones plus petites, comme les meubles, les traitements de fenêtres et les accessoires. Les couleurs considérées comme peu propices à l’appétit sont le noir et les gris foncés, les bleus et les violets forts, et les jaunes-verts, tandis que le rouge est considéré comme le plus stimulant. Il peut être judicieux d’éviter les couleurs intenses au plafond d’une chambre ou sur de grandes surfaces murales (même dans les chambres d’enfants), car elles sont moins propices à la relaxation et au sommeil. Dans les salles de bains, les couleurs fortes se reflètent sur la couleur de la peau, ce qui peut être peu flatteur pour les occupants. Étant donné que les couleurs chaudes stimulent l’activité et que les couleurs froides favorisent la concentration et la contemplation, l’une ou l’autre température de couleur convient à un bureau, une bibliothèque ou un bureau à domicile.

L’ambiance est un facteur important dans le choix des couleurs pour les intérieurs résidentiels. Il existe une préférence générale pour les couleurs chaudes (et les accents chauds dans les couleurs neutres ou froides) lorsque l’on recherche une ambiance confortable et accueillante. Les couleurs extrêmement chaudes ou froides peuvent être idéales pour une pièce ou un espace particulier, mais monotones dans toute une maison ou un appartement. Les logements ouverts, ainsi que les pièces reliées entre elles, nécessitent une réflexion approfondie pour savoir s’il faut traiter l’espace comme un tout, ou comment relier différents schémas de couleurs dans différentes zones, soit par contraste, soit par des tons unifiés.

Suivre servilement les tendances en matière de couleurs, en particulier lorsque des combinaisons de couleurs vives sont à la mode, est rarement un effort économique ou recommandable. Lorsqu’un clin d’œil aux tendances en matière de couleurs est souhaitable, il est préférable de le réserver aux éléments moins chers et plus facilement remplaçables d’une pièce, tels que les abat-jour, les coussins ou les accessoires. Les structures et autres éléments majeurs d’une pièce sont mieux servis par des combinaisons de couleurs classiques et durables.

Enfin, lors du choix de la couleur, il faut garder à l’esprit que la texture et la nature des surfaces peuvent affecter la perception de la couleur. Une même couleur peut paraître différente selon que la surface est lisse mais non réfléchissante (une finition mate ou plate) ou brillante. Une surface qui est polie ou revêtue pour produire une réflexion de surface est décrite comme brillante. Le brillant modifie la couleur en interposant une couche de « reflets voilés » sur la couleur réelle, la faisant apparaître plus claire et moins intense. En général, plus la texture est rugueuse, plus la couleur paraît sombre. En pratique, les couleurs d’un échantillon ne peuvent être jugées avec précision que si l’échantillon a la même texture et le même brillant que la surface finie ; l’utilisation d’un échantillon de papier pour choisir un tapis, par exemple, peut donner un résultat inexact et inattendu. pour plus d’information sur les textures, consultez notre guide sur les textures en déco d’intérieure.