Alors que le printemps s’installe et que les journées ensoleillées se font plus fréquentes, une nouvelle saison s’annonce : celle des insectes, en particulier des moustiques.
Face à la chaleur, il est souvent difficile de trouver des solutions efficaces au retour de ces nuisibles. Pourquoi ne pas envisager une plante qui offre de multiples avantages ?
La citronnelle, avec son aroma frais et citronné, est à la fois agréable à regarder et à sentir. En plus de cela, elle possède la faculté convoitée de repousser les moustiques.
Avec le mois de mai qui débute, c’est le moment parfait pour intégrer cette plante à votre jardin ou sur votre balcon.
Citronnelle : une plante précieuse aux nombreux bienfaits
Souvent associée à la mélisse citronnée ou à la verveine citronnée, la véritable citronnelle (Cymbopogon) est une graminée vivace qui trouve son origine en Asie. Sa caractéristique réside dans ses longues tiges élancées et ses feuilles qui peuvent dépasser un mètre de hauteur dans les conditions adéquates. Quand on froisse son feuillage vert clair, un parfum citronné puissant se libère.
Il existe plusieurs variétés de citronnelle, mais les plus courantes que l’on retrouve dans nos jardins sont :
- La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus)
- La citronnelle de Madagascar (Cymbopogon citratus), souvent désignée comme citronnelle des Indes
Ces deux espèces se révèlent particulièrement efficaces pour éloigner les moustiques, en raison de leur riche concentration en huiles essentielles répulsives.
Les raisons de planter la citronnelle avant fin mai
Le choix du moment pour planter cette herbe est stratégique. La fin de mai est idéale pour plusieurs raisons.
Des températures favorables
La citronnelle prospère dans des conditions chaudes et a besoin que le sol soit suffisamment réchauffé pour s’enraciner et croître efficacement. À la fin mai, dans la plupart des régions françaises, le risque de gel est généralement écarté, et la terre a eu le temps de se réchauffer après l’hiver.
Prévenir l’invasion des moustiques
En plantant votre citronnelle en mai, vous permettez à la plante de s’établir avant le pic d’activité des moustiques, qui survient habituellement en juin-juillet. Ainsi, lorsque ces insectes seront les plus nombreux, votre citronnelle sera déjà prête à agir.
Profitez d’une floraison estivale
Si vous plantez maintenant, vous pourrez admirer sa floraison durant l’été. Bien que ses fleurs soient discrètes, elles se présentent sous forme d’épis et apportent une touche esthétique à votre extérieur.
Plantation de la citronnelle : conseils pour un résultat optimal
Pour garantir le bon développement de votre citronnelle et son efficacité en tant que répulsif naturel, certaines règles doivent être suivies.
Sélectionner un emplacement adéquat
La citronnelle adore le soleil; il est donc essentiel de choisir un endroit bien ensoleillé, exposé à au moins six heures de lumière par jour. Bien qu’elle puisse s’adapter à différents types de sols, elle préfère un substrat bien drainé et légèrement acide.
Plantation en pleine terre ou en pot ?
Deux options s’offrent à vous :
- En pleine terre : cette solution est parfaite pour les régions à climat doux, où les hivers ne sont pas trop rudes. Il est conseillé de laisser environ 60 cm d’espace entre chaque plante, car la citronnelle peut se développer de manière importante.
- En pot : cette option se révèle idéale pour les balcons et terrasses, ainsi que pour les régions plus froides car vous pourrez la rentrer en période hivernale. Privilégiez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre avec des trous de drainage.
Guide de plantation
- Commencez par ameublir le sol et y incorporer du compost.
- Faites un trou deux fois plus grand que la motte de votre plante.
- Positionnez la plante au centre et comblez avec un mélange de terre et de terreau.
- Tassez légèrement et arrosez abondamment.
- Pour les cultures en pot, optez pour un mélange de terreau universel et de sable pour une drainage efficace.
Entretien minimal : la citronnelle, idéale pour les jardiniers occasionnels
Un des principaux atouts de la citronnelle est sa facilité d’entretien, ce qui en fait une plante de choix pour les jardiniers débutants ou ceux qui préfèrent des plantes peu exigeantes.
Arrosage modéré
Une fois bien établie, la citronnelle supporte assez bien la sécheresse. Un arrosage hebdomadaire est généralement suffisant, à intensifier lors des fortes chaleurs. En pot, il faudra arroser plus fréquemment, mais veillez toujours à attendre que la surface du substrat soit sèche avant d’arroser à nouveau.
Fertilisation limitée
Un apport d’engrais organique au début du printemps et éventuellement en milieu d’été sera suffisant. Si vous cultivez en pot, un engrais liquide dilué chaque mois pendant la période de croissance est recommandé.
Taille occasionnelle
Cette plante ne requiert pas de taille régulière. Vous pouvez simplement enlever les feuilles sèches ou jaunies pour maintenir son apparence. Une légère taille au printemps peut toutefois encourager une ramification plus fournie.
Optimiser l’effet répulsif de la citronnelle
Pour maximiser l’efficacité de votre citronnelle contre les moustiques, quelques astuces peuvent être utiles :
Placement stratégique
Placez vos plants de citronnelle près des zones de passage, des terrasses ou des fenêtres. Il est idéal de créer une barrière naturelle autour de vos espaces extérieurs pour plus de protection.
Activation de l’odeur
Avant une soirée à l’extérieur, froisser légèrement les feuilles augmente la libération d’huiles essentielles et renforce leur effet répulsif. Vous pouvez également couper quelques tiges et les placer sur la table ou autour de votre coin détente.
Combinaison efficace
Pour une protection optimale, associez la citronnelle à d’autres plantes qui éloignent également les insectes, telles que :
- La mélisse
- Le basilic
- Le géranium odorant (Pelargonium graveolens)
- La menthe
Usages culinaires et autres bénéfices de la citronnelle
Au-delà de ses propriétés répulsives, la citronnelle est également une plante polyvalente méritant une place dans votre jardin.
Un ingrédient prisé en cuisine
Essentielle dans la gastronomie asiatique, notamment thaïlandaise et vietnamienne, la citronnelle apporte sa saveur fraîche et légèrement épicée pour parfumer :
- Les soupes (comme le célèbre Tom Yum)
- Les currys
- Les marinades pour viandes et poissons
- Les infusions rafraîchissantes
Pour cuisiner, préférez la partie blanche à la base des tiges, qui est plus tendre et savoureuse.
Bienfaits médicaux
Traditionnellement, la citronnelle est utilisée pour ses propriétés :
- Digestives et anti-spasmodiques
- Antioxydantes
- Relaxantes et anti-stress
- Anti-inflammatoires
Une infusion à base de feuilles fraîches ou séchées est une excellente solution naturelle pour soulager les maux digestifs ou pour favoriser la détente.
Préserver la citronnelle en hiver
Bien qu’elle soit rustique dans son habitat d’origine, la citronnelle redoute le gel dans nos latitudes. Voici comment la protéger selon votre localisation :
Pour les régions tempérées (sud de la France)
Dans les lieux où les températures ne tombent que rarement sous -5°C, un paillage épais autour de la plante devrait suffire à la protéger. Vous pouvez également rabattre légèrement les touffes et les couvrir d’un voile d’hivernage en cas de vague de froid annoncée.
Pour les régions plus froides
Si votre citronnelle est en pot, rentrez-la avant les premières gelées dans un endroit lumineux et à l’abri du gel (comme une véranda ou un garage). Réduisez les arrosages sans pour autant laisser le substrat se dessécher totalement.
Pour celles en pleine terre, vous avez deux possibilités :
- Arracher la touffe à l’automne, la diviser, et conserver quelques éclats en pot pour les replanter au printemps
- Protéger la plante avec un paillage épais ainsi qu’avec une cloche ou un voile d’hivernage, mais la survie n’est pas garantie durant un hiver rigoureux
Alternatives à la citronnelle dans les jardins ombragés
Si votre jardin est fortement ombragé, la citronnelle pourrait ne pas s’y développer correctement. Heureusement, d’autres plantes anti-moustiques peuvent bien prospérer à l’ombre :
- La mélisse citronnée : son parfum citronné ressemble à celui de la citronnelle et elle supporte l’ombre légère
- L’agastache anisée : grâce à son parfum anisé, elle repousse les moustiques tout en s’adaptant à une exposition partiellement ombragée
- Certaines variétés de menthe : efficaces contre les insectes et moins dépendantes du soleil
Le mois de mai est idéal pour introduire la citronnelle dans votre espace extérieur. Facile à cultiver et nécessitant peu de soin, cette plante associe fonctionnalité et esthétique grâce à son délicieux parfum et sa capacité à éloigner les moustiques. Que vous ayez un grand jardin ou simplement un balcon, elle saura s’intégrer et vous offrir une solution naturelle afin de profiter de vos soirées d’été sans être dérangé. N’hésitez plus à l’adopter et embellir votre extérieur en créant un environnement paisible et exempt d’insectes indésirables !
