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Autrefois réservé aux nobles japonais, le bonsaï est aujourd’hui un passe-temps horticole populaire et agréable dans le monde entier. Le bonsaï consiste à cultiver avec soin des arbres miniatures et est pratiqué depuis des siècles. Combinant l’horticulture et l’art, les bonsaïs symbolisent le calme et l’harmonie. Plusieurs espèces d’arbres peuvent être utilisées pour les bonsaïs, chacune ayant son propre symbolisme. Dans cet article, nous explorerons la signification et l’importance culturelle des bonsaïs ainsi que le symbolisme de plusieurs variétés populaires de bonsaïs.
Signification et symbolisme des bonsaïs
Les bonsaïs font partie d’une tradition ancienne qui encourage la paix et la sérénité. Les bonsaïs symbolisent donc la nature et le cercle de la vie, ainsi que l’harmonie et l’équilibre naturels. Les bonsaïs sont également associés à la simplicité.
Étymologie et origine du mot « bonsaï
La pratique du bonsaï trouve son origine en Chine, sous le nom de penjing ou penzai. Toutefois, le nom japonais bonsaï a été adopté comme terme universel dans le monde entier. Le penjing est apparu vers 700 après J.-C., sous la dynastie Tang en Chine, mais il est possible qu’il ait été pratiqué plus tôt.
Bien que le penjing et le bonsaï soient des pratiques très similaires, il existe une différence fondamentale. Le penjing est une forme d’art qui se concentre sur la création de paysages miniatures ou de scènes naturelles. Bien que le penjing implique la formation et le façonnage d’arbres miniatures, d’autres éléments sont également utilisés. Il s’agit notamment de roches et même de petites figurines ou de modèles.
Alors que le penjing se concentre sur la création d’une scène complète impliquant un arbre miniature, le bonsaï ne consiste qu’à prendre soin de l’arbre lui-même. Les autres éléments utilisés dans le penjing ne le sont pas dans le bonsaï. Dans le bonsaï, c’est la forme et la taille de l’arbre qui sont utilisées pour transmettre un message ou une signification particulière.
Le mot bonsaï est la traduction japonaise du mot chinois penzai, qui est un autre nom pour penjing.
L’histoire et les origines du bonsaï en Chine
Le penjing est une ancienne pratique chinoise qui a inspiré le bonsaï. Bien que les premiers documents officiels sur le penjing datent d’environ 700 après J.-C., pendant la période Tang, les principaux éléments du penjing sont apparus bien plus tôt.
Au cours du IIe siècle avant J.-C., les réseaux commerciaux de la Chine se sont développés, apportant des herbes aromatiques. Pour brûler ces herbes sous forme d’encens, un type unique de brûleur a été créé. Ces brûleurs étaient conçus comme des coupes à pied dotées d’un couvercle perforé.
Pour la décoration, ces couvercles étaient souvent sculptés de manière à représenter des montagnes ou des îles sacrées et à inclure des figures mythologiques. Certains de ces brûleurs étaient fabriqués en pierre recouverte de mousse ou de lichen, ajoutant des éléments naturels à ces paysages miniatures créés par l’homme.
La création de versions miniatures de sites magiques ou sacrés était censée accroître leur pouvoir. Avoir une petite reconstitution d’une montagne sacrée pouvait aider le propriétaire à puiser dans les propriétés magiques du site.
La première référence graphique ou écrite connue au penjing provient de la tombe du prince Zhang Hui, construite en 706 après J.-C. Les images représentent des serviteurs transportant des penjings. Les images représentent des serviteurs transportant des paysages de penjing composés de minuscules rochers et d’arbres fruitiers.
Les premiers arbres utilisés pour le penjing étaient souvent déformés, noués ou tordus. Comme ces arbres ne pouvaient pas être utilisés pour des choses « profanes » comme la nourriture ou le bois, ils ont acquis des qualités sacrées. Ces arbres étaient naturellement nains en raison de leurs défauts, ce qui les rendait idéaux pour les paysages de penjing.
Depuis le XVIe siècle, cette pratique était connue sous le nom de pun-tsai (penzai), qui se traduit par « plantation de plateaux ». Après le 17e siècle, elle a également été appelée pun-ching (penjing), ce qui signifie « paysage en plateau ». Le penjing est encore pratiqué aujourd’hui.
L’histoire et les origines du bonsaï au Japon
Le Penjing a été introduit au Japon par des moines bouddhistes et des étudiants japonais revenant de Chine. Mais le Japon a rapidement commencé à développer ses propres traditions en matière de plantes en pot.
Les moines bouddhistes zen ont commencé à cultiver des paysages inspirés du penjing et centrés uniquement sur les arbres. Ils pensaient qu’un seul arbre poussant dans un récipient pouvait représenter l’univers tout entier. Ces arbres étaient logés dans des pots plus profonds appelés hachi-no-ki, qui se traduit par « l’arbre du bol ».
Les bonsaïs sont également devenus un élément essentiel de la vie et de la littérature japonaises. Une pièce de théâtre datant de 1303 raconte l’histoire d’un pauvre samouraï qui rencontre un moine voyageur. Pour se procurer suffisamment de bois de chauffage, le samouraï brûle les trois arbres en pot qui lui restent. Le moine, qui était en fait un fonctionnaire déguisé, récompense le samouraï pour sa gentillesse.
Ces pratiques étaient à l’origine réservées aux samouraïs et aux autres membres de la classe supérieure. Mais le grand public s’y est progressivement intéressé vers la fin du XVIIIe siècle. À partir de 1781, un concours de culture de pins nains a été organisé chaque année à Kyoto. Les participants de cinq provinces cultivaient un ou deux spécimens pour le concours.
En 1800, un groupe d’érudits japonais spécialisés dans les arts chinois a inventé le terme « bonsaï ». Ce terme fait référence au style de culture d’arbres nains dans des plateaux et s’inspire du penzai chinois. Le bonsaï a donc été séparé d’autres formes de culture d’arbres miniatures, comme le hachi-no-ki, qui utilisait des pots plus profonds.
Le bonsaï a rapidement gagné en popularité grâce à la diffusion de livres et de magazines sur le bonsaï auprès du grand public. De nouveaux styles ont vu le jour au cours des décennies suivantes, et plusieurs grandes expositions de bonsaïs au cours des années 1900 ont contribué à faire du bonsaï un phénomène mondial.
Après la Seconde Guerre mondiale, cet intérêt a repris grâce à une floraison d’expositions et de conventions sur le bonsaï. Aujourd’hui, le bonsaï est pratiqué par des millions de cultivateurs dans le monde.
Comment la forme des bonsaïs influe sur leur signification et leur symbolisme
Au fur et à mesure de l’évolution du bonsaï, plusieurs styles différents ont commencé à émerger. Les styles de bonsaï peuvent être grossièrement regroupés en cinq traditions principales, chacune ayant une signification différente.
Inclinaison
Les bonsaïs inclinés (Shakan) sont formés pour pencher d’un côté. Ces bonsaïs représentent des scènes de la nature où les arbres s’inclinent face au vent dominant, créant ainsi une apparence inclinée. Les bonsaïs inclinés symbolisent la patience, la persévérance et la force.
Formal upright
Les bonsaïs formels verticaux (Chokan) sont cultivés verticalement, chaque branche étant taillée de manière à être plus courte que la suivante. Ils sont utilisés pour représenter des arbres naturels qui poussent dans des zones ouvertes. Ces arbres sont incroyablement sains et ne subissent aucun stress. Les bonsaïs formels verticaux peuvent donc symboliser l’harmonie, la santé et la simplicité.
Bonzaï informel
Les bonsaïs informels verticaux représentent de vieux arbres qui ont résisté aux intempéries. Ces bonsaïs sont généralement cultivés en forme de S. Les bonsaïs informels debout s’inspirent des arbres vieillis que l’on trouve dans la nature. Ces bonsaïs symbolisent l’harmonie, la persévérance et le cycle de la vie.
Cascade
Les bonsaïs en cascade (Kengai) sont formés de manière à ce que leur tronc s’écoule dans une direction, comme une chute d’eau. Cela oblige le bonsaï à pousser de manière non naturelle, ce qui en fait une discipline délicate pour les bonsaïstes. Les bonsaïs en cascade symbolisent l’harmonie et la patience.
Semi-cascade
Les bonsaïs semi-cascade (Han-kengai) sont formés pour pousser légèrement vers le bas et se stabiliser ensuite. Cela crée l’image d’une vague plutôt que celle d’une chute d’eau, comme c’est le cas pour les bonsaïs en cascade. Les bonsaïs semi-cascade représentent également des arbres qui poussent sur des falaises. Ces bonsaïs représentent généralement l’équilibre.
Autres formes
Il existe quelques autres formes de bonsaïs qui ont leur propre symbolisme. Les bonsaïs balayés par le vent sont similaires aux bonsaïs inclinés. Mais alors que les bonsaïs inclinés poussent contre le vent, les bonsaïs balayés par le vent poussent avec le vent. Les bonsaïs balayés par le vent peuvent symboliser la résilience et les conditions difficiles auxquelles sont confrontés les arbres dans les zones exposées.
Le bonsaï à double tronc est une forme rarement utilisée qui est en fait très courante dans la nature. Ces bonsaïs ont un tronc principal et un tronc secondaire plus petit. Les bonsaïs formés selon cette forme peuvent représenter l’équilibre et l’harmonie.
Que symbolisent les bonsaïs aujourd’hui ?
Les bonsaïs ne sont pas seulement de superbes œuvres d’art horticoles, ils sont également chargés de signification symbolique. En tant que pratique, le bonsaï aide le praticien à atteindre un sentiment de calme lorsqu’il s’occupe de son bonsaï. Il est facile de comprendre pourquoi les bonsaïs symbolisent l’harmonie, la paix et la sérénité.
Depuis des siècles, les bonsaïs sont utilisés pour imiter des scènes impliquant des arbres naturels afin de créer un lien avec la nature. Les bonsaïs peuvent symboliser l’harmonie et la simplicité de la nature. Ils peuvent également représenter le cercle naturel de la vie.
Les bonsaïs poussent très lentement et la taille de l’arbre est un processus graduel. Cela a pour but d’aider le praticien à se détendre et à se concentrer sur les petits détails. Les bonsaïs peuvent donc symboliser la patience et la résilience.
16 types populaires de bonsaïs et leur signification et symbolisme
L’un des avantages du bonsaï est qu’il est possible d’utiliser presque tous les arbres ou arbustes vivaces qui ont une croissance ligneuse. Cependant, certaines espèces se prêtent mieux que d’autres à la pratique du bonsaï. Chacune de ces espèces a également sa propre signification et son propre symbolisme.
1. Ficus ginseng (Ficus retusa)
Le ficus ginseng (Ficus retusa) est un membre du genre figuier. Cette plante à feuilles persistantes pousse dans des environnements chauds et humides de l’archipel malais, qui comprend Bornéo, Bali, la Nouvelle-Guinée et certaines parties de l’Indonésie. Le ginseng ficus est considéré comme une plante édifiante et symbolise également l’énergie positive et l’unité.
Les bonsaïs de ficus ginseng ont des troncs gris clair avec une texture lisse et se développent dans des sols bien drainants. Dans la pratique du bonsaï, les troncs lisses symbolisent la simplicité, la jeunesse et la vitalité. Le ficus ginseng représente également l’abondance et les nouveaux départs.
Pour en savoir plus, consultez notre guide d’entretien du ficus ginseng ici.
2. Arbre à thé de Fukien
Le théier de Fukien (Ehretia microphylla) est un arbuste à feuilles caduques originaire de nombreuses régions d’Asie et d’Australie. Ces arbres sont communément appelés Carmona retusa ou arbre à thé des Philippines. Ces arbustes ont un tronc brun rougeâtre et produisent de délicates fleurs blanches.
Les théiers de Fukien sont associés au courage et à l’amour. Leurs caractéristiques de croissance les rendent idéaux pour les bonsaïs informels de style droit. Cette forme de bonsaï est associée à l’harmonie et à la persévérance.
3. Fleur de cerisier
Fleur nationale du Japon, la fleur de cerisier est un excellent choix traditionnel pour un bonsaï. Connues sous le nom de sakura au Japon, ces fleurs sont appréciées dans le monde entier pour leurs magnifiques fleurs roses parfumées.
Les fleurs de cerisier ne fleurissent pas très longtemps, ce qui en fait un puissant symbole de la mortalité et du cercle de la vie. Ces fleurs éphémères encouragent les spectateurs à vivre l’instant présent, un attachement qui est au cœur de la philosophie du bonsaï.
En tant que bonsaï, les fleurs de cerisier représentent également le renouveau, la renaissance et la force féminine.
4. Cèdre
Cèdres (Cedrus spp.) sont un autre choix populaire pour les bonsaïs. Ce sont des arbustes et des arbres conifères de la famille des pins. Les cèdres sont célèbres pour le parfum épicé de leur bois. Ces arbres peuvent être facilement modelés dans la plupart des styles de bonsaïs.
Les cèdres ont généralement une écorce épaisse et striée, qui représente la sagesse et la vieillesse dans le symbolisme du bonsaï. Ces arbres peuvent vivre des siècles et symbolisent la longévité et l’immortalité. Les cèdres représentent également la protection et la force.
5. Bonsaï nain en jade
La plante de jade naine (Portulacaria afra) est une succulente arbustive qui convient bien aux bonsaïs. Cependant, elle peut souvent être confondue avec la plante de jade (Crassula spp.).
Les plantes de jade naines sont originaires d’Afrique du Sud. Ces plantes succulentes ont de petites feuilles charnues et des troncs brun-rouge. Elles peuvent pousser relativement vite et nécessitent une taille régulière pour les bonsaïs. Les plantes de jade naines symbolisent la chance, la richesse et la prospérité. Elles sont également de beaux symboles d’amitié.
6. Abricot à fleurs
Également connu sous le nom d’abricotier japonais ou de prunier (Prunus mume), l’abricotier à fleurs crée de magnifiques spécimens de bonsaïs. Ces arbres ont des fleurs roses, rouges ou d’un blanc symbolique qui fleurissent à la fin de l’hiver et au printemps. Les abricots à fleurs sont également réputés pour leur parfum piquant et sucré.
Les abricots en fleurs sont des symboles bienvenus du début du printemps. Ces arbres symbolisent l’élégance et la pureté. Les abricots à fleurs symbolisent également la fidélité. En bonsaï, les abricots à fleurs ont une écorce rugueuse qui représente la sagesse et la vieillesse.
7. Le genévrier
Le genévrier (Juniperus spp.) est l’une des espèces de bonsaï les plus populaires. Ces arbustes et arbres conifères appartiennent à la famille des cyprès. Ils sont faciles à tailler et poussent relativement lentement.
Les genévriers ont des troncs gris clair qui peuvent devenir noueux et usés par les intempéries. Dans le symbolisme du bonsaï, le bois vieux et noueux représente la vieillesse et la sagesse. Les bonsaïs de genévrier symbolisent également la protection et la purification.
Poussant dans certains des environnements les plus inhospitaliers du monde, les genévriers symbolisent également la puissance, la résistance et la force.
8. La grenade
Grenades (Punica granatum) ne sont peut-être pas très connues en tant que bonsaïs, mais elles conviennent parfaitement. Les grenadiers sont originaires de la Méditerranée et du Moyen-Orient et sont connus pour leurs gros fruits.
L’écorce des grenadiers est lisse et de couleur gris-brun lorsqu’ils sont jeunes, mais elle devient progressivement noueuse avec le temps. Les jeunes grenades symbolisent la jeunesse et la vitalité, tandis que les spécimens plus âgés représentent la vieillesse et la sagesse. En Chine, la grenade symbolise également la fertilité. Les mythes de la Grèce antique associent également la grenade à la mort et à la mortalité.
9. Chêne
Les chênes (Quercus spp.) sont très répandus dans le monde et ont été associés à plusieurs cultures différentes au cours de l’histoire. Les chênes réagissent bien à la taille des bonsaïs et leurs troncs solides constituent une excellente base pour la formation des bonsaïs.
Ces arbres sont largement associés à la sagesse, à la longévité et à la force. Les chênes peuvent facilement vivre des siècles. Ces arbres ont une écorce rugueuse et noueuse qui représente la vieillesse dans le symbolisme du bonsaï. Les chênes peuvent également représenter la chance et la guérison.
10. Le pin
Les pins (Pinus spp.) sont l’un des arbres les plus traditionnels utilisés en bonsaï. Dès 1781, des pins nains ont été cultivés pour les concours de bonsaïs au Japon. Les pins sont des arbres à feuilles persistantes et de nombreuses espèces peuvent conserver leurs aiguilles. Les pins font d’excellents bonsaïs car ils peuvent facilement être formés dans la plupart des formes.
Les pins ont une écorce écailleuse et rugueuse et sont donc associés à la sagesse. Le pin symbolise également la fidélité et la vertu. Dans la culture chinoise, les pins représentent la longévité, la conviction et la stabilité.
11. Azalée
Les arbustes à fleurs comme les azalées peuvent faire d’excellents bonsaïs. Les azalées appartiennent au genre Rhododendron et sont originaires de certaines régions d’Asie, d’Europe du Nord et d’Europe. Leur croissance lente les rend idéales pour les bonsaïs.
Le bonsaï d’azalée est associé à la beauté, à la passion et à la féminité. Leurs fleurs vibrantes créent un magnifique spectacle qui peut durer plusieurs semaines. Les azalées sont également utilisées pour représenter la richesse et l’abondance, ce qui en fait des cadeaux idéaux.
12. Érable japonais
L’érable japonais (Acer palmatum) est une autre quintessence du bonsaï. Ces petits arbustes et arbres poussent au Japon et dans d’autres régions d’Asie. Ces plantes sont idéales pour créer des bonsaïs en cascade.
Les érables japonais ont généralement des feuilles orange, rouges ou jaunes. Les spécimens au feuillage rouge peuvent symboliser la beauté et l’élégance. Au Japon et dans d’autres cultures asiatiques, l’érable japonais est également associé à la paix et à l’harmonie. Ces bonsaïs populaires symbolisent également le calme et la sérénité.
13. Hêtre
Les hêtres (Fagus spp.) sont originaires des régions tempérées d’Asie, d’Europe et d’Europe du Nord. Les hêtres ont généralement une écorce lisse, grise ou argentée, qui représente la jeunesse et la vitalité dans la philosophie du bonsaï. En tant que bonsaïs, les spécimens de hêtres peuvent mettre un certain temps à établir des troncs épais.
Dans de nombreuses cultures, le hêtre symbolise la sagesse ancienne ou ancestrale. Les hêtres sont également associés à la longévité car ils peuvent vivre des siècles.
14. Cerisier à fleurs japonais
Les cerisiers à fleurs japonais (Prunus serrulata) sont des cultivars du cerisier d’Oshima. Ces petits spécimens font de bons bonsaïs. Ils sont souvent cultivés pour leurs fleurs roses ou blanches. Les cerisiers d’Oshima sont cultivés depuis des siècles pour produire des hybrides comme le cerisier à fleurs japonais.
Comme les autres cerisiers, le cerisier à fleurs japonais est un symbole du printemps. Cette association signifie également que ces arbres représentent le renouveau et la renaissance.
15. Figuier pleureur (Ficus benjamina)
Les figuiers pleureurs (Ficus benjamina) font partie de la famille des figuiers ou des mûriers. Ces arbres ont des branches tombantes pleines de feuilles brillantes de forme ovale. Les figuiers pleureurs sont donc excellents pour les bonsaïstes qui souhaitent créer une forme en cascade.
Les figuiers pleureurs ont une écorce grise et lisse, représentant l’énergie et la vitalité de la jeunesse dans la pratique du bonsaï. Le bonsaï de figuier pleureur symbolise également la paix et l’unité. Dans certaines cultures, ces arbres représentent également l’abondance et la richesse.
16. Bonsaï chinois de prunier doux
Le prunier chinois (Sageretia theezans) est un arbuste à fleurs persistantes originaire des régions méridionales de la Chine. C’est une variété de bonsaï bien connue qui réagit bien à la taille. Ces arbres ont une écorce lisse qui représente la jeunesse et la vitalité.
Le prunier chinois symbolise également la santé et la protection. Ces arbres énergiques représentent également le renouveau et la nouvelle vie. Les pruniers chinois sont également associés à la créativité et peuvent être de bons spécimens pour les bonsaïs débutants.
A savoir sur la signification des bonsaïs :
Combien de temps faut-il aux bonsaïs pour arriver à maturité ?
La plupart des bonsaïs mettent entre 10 et 15 ans avant d’arriver à maturité. Toutefois, cela peut dépendre de l’espèce exacte. Certaines peuvent prendre jusqu’à 30 ans.
Quelle est la durée de vie des bonsaïs ?
De nombreux bonsaïs peuvent vivre jusqu’à 100 ans. Certaines variétés et certains arbres bien entretenus peuvent même vivre des siècles. Le plus vieux bonsaï du monde a plus de 1 000 ans.
Quels sont les avantages des bonsaïs ?
Les bonsaïs offrent plusieurs avantages et peuvent contribuer à réduire le stress ou à purifier l’air. La pratique du bonsaï permet également de calmer les pratiquants, de les aider à vivre dans l’instant présent et à apprécier la nature.
Quelle est la signification spirituelle des bonsaïs ?
Les bonsaïs symbolisent des significations spirituelles telles que l’équilibre, l’harmonie, la patience et la sagesse. Les bonsaïs peuvent également représenter la nature et le cercle de la vie.
Les bonsaïs peuvent être un plaisir à cultiver, mais ils ont aussi de belles significations symboliques. L’art du bonsaï représente l’équilibre, la paix et l’harmonie. Les bonsaïs peuvent être cultivés de manière à refléter des scènes impliquant des arbres réels. Ils symbolisent l’équilibre naturel et le cercle de la vie. Les bonsaïs peuvent également représenter des vertus telles que la patience et la sagesse.
