La menthe est une herbe aromatique reconnue pour son parfum captivant, largement utilisée dans des cuisines du monde entier. Sa saveur fraîche est un véritable atout pour divers plats, des boissons aux desserts en passant par les mets salés.
Cependant, ceux qui ont essayé de cultiver de la menthe dans leur jardin sont souvent confrontés à un inconvénient majeur : elle a une tendance marquée à s’étendre et à envahir son environnement. Les jardiniers novices commettent souvent l’erreur de la planter directement en pleine terre, se retrouvant ensuite à lutter des années durant pour maîtriser son expansion.
Heureusement, plusieurs méthodes existent pour profiter de cette plante aromatique sans qu’elle ne transforme votre jardin en une jungle de menthe.
Comprendre l’envahissement de la menthe
Avant de pouvoir gérer efficacement la culture de la menthe, il est essentiel de comprendre les raisons derrière sa capacité à devenir envahissante.
Un système racinaire prolifique
La menthe possède un système racinaire spécifique constitué de stolons et de rhizomes. Ces tiges souterraines s’étendent latéralement sous le sol, parfois sur plusieurs mètres à partir de la plante mère. Ces structures produisent régulièrement de nouvelles racines et pousses, donnant ainsi naissance à de nouvelles plantes.
Un seul plant de menthe a la capacité de coloniser une zone étendue en quelques saisons seulement. Les rhizomes, particulièrement robustes, peuvent même se faufiler sous des dalles ou envahir des plates-bandes voisines.
Une croissance rapide et adaptable
En plus de son système racinaire dynamique, la menthe prospère rapidement dans des conditions favorables. Bien qu’elle préfère les sols riches et humides, elle a la capacité de s’adapter à presque tous les types de terres, augmentant ainsi ses chances de colonisation au sein du jardin.
Cultiver de la menthe sans déséquilibrer son jardin
Voici plusieurs méthodes concrètes pour profiter de la menthe tout en maîtrisant son développement.
Cultiver en pot ou en contenant
L’option la plus simple et efficace pour éviter l’envahissement est de cultiver la menthe dans un pot ou un récipient.
- Choisir un pot spacieux (au moins 20-30 cm de diamètre) pour permettre un bon développement de la plante.
- Vérifier que le pot est pourvu de trous de drainage pour prévenir l’excès d’humidité.
- Utiliser un terreau de qualité, de préférence enrichi en compost.
- Positionner le pot dans un endroit bénéficiant d’au moins 4 à 6 heures d’ensoleillement par jour.
Cette approche facilite également le déplacement de la menthe selon vos besoins saisonniers : sur la terrasse, près de la cuisine, ou même à l’intérieur en hiver dans certaines régions.
Installer des barrières anti-rhizomes
Si vous souhaitez planter la menthe en pleine terre, il est possible de créer une barrière physique pour maîtriser ses racines.
- Dégager un trou d’environ 30 cm de profondeur et du diamètre souhaité pour votre plant de menthe.
- Tapissez les parois et le fond du trou avec une barrière anti-rhizomes (bâche de plastique solide, géotextile ou un conteneur sans fond).
- Laissez dépasser la barrière d’environ 5 cm au-dessus du niveau du sol pour empêcher les stolons de passer par-dessus.
- Remplissez de terreau et plantez votre menthe.
Cette méthode confère à la menthe l’opportunité de profiter des avantages de la pleine terre, tout en prévenant son étalement. Toutefois, il est essentiel de rester vigilant, car cette barrière n’est pas totalement infaillible et requiert un suivi régulier.
Enterrer une jardinière
Une autre variante de la méthode précédente consiste à utiliser un pot ou un seau dont le fond a été retiré. En laissant dépasser le bord du contenant de quelques centimètres tout en l’enterant, les racines pourront pénétrer le sol pour chercher l’humidité, tandis que l’expansion horizontale sera contrée par les parois du récipient.
Une récolte constante
Des récoltes fréquentes de la menthe permettent de limiter sa vigueur. En coupant régulièrement les tiges, vous incitez la plante à produire de nouvelles pousses plutôt qu’à développer son système racinaire. N’hésitez pas à couper jusqu’à un tiers de la plante par récolte, et vous pouvez conserver l’excédent en le séchant ou en le congelant pour un usage futur.
Entretenir la menthe pour garder le contrôle
Même avec des précautions, la menthe nécessite un suivi et un entretien régulier pour éviter qu’elle ne devienne une source de désagrément.
Réaliser des divisions régulières
Pour les plants en pot, il est conseillé de procéder à une division tous les ans ou tous les deux ans :
- Retirez la plante du pot au début du printemps.
- Coupez les rhizomes extérieurs qui tendent à s’enrouler autour de la motte.
- Divisez la touffe en plusieurs sections si nécessaire.
- Replantez dans un terreau frais.
Cela permet de rajeunir la plante et de prévenir une éventuelle densité des racines qui pourrait pousser certaines à s’échapper du pot.
Tailler les racines
Pour ceux qui ont planté la menthe en pleine terre avec une barrière, il est important de vérifier régulièrement que les racines ne dépassent pas la limite fixée. Au printemps, vous pouvez tailler celles qui tentent de s’échapper en enfonçant une bêche tout autour de la zone délimitée.
Surveiller les stolons
Contrôlez régulièrement la base de vos plants pour identifier les stolons qui pourraient s’étendre au-delà de la zone prévue. Ces tiges horizontales sont faciles à repérer et peuvent être coupées avant de s’enraciner.
Choisir des variétés moins envahissantes
Certaines variétés de menthe présentent un comportement moins invasif. Voici quelques exemples :
| Menthe corse (Mentha requienii) | Petite menthe au parfum prononcé | Désélevé |
| Menthe panachée (Mentha suaveolens ‘Variegata’) | Feuillage marbré crème et vert | Modéré |
| Menthe chocolat (Mentha x piperita ‘Chocolate’) | Arôme évoquant le chocolat à la menthe | Modéré |
Cependant, même ces variétés nécessitent une surveillance, surtout si elles sont en pleine terre.
Que faire face à une invasion de menthe?
Si vous faites face à une propagation incontrôlée de la menthe, il existe plusieurs solutions pour regagner le contrôle :
Arrachage manuel
La méthode la plus naturelle, mais également la plus laborieuse, est d’arracher manuellement tous les plants de menthe :
- Bêchez en profondeur pour extraire un maximum de rhizomes.
- Tamisez la terre pour éliminer les fragments de racines restants.
- Restez vigilant et arrachez toute nouvelle repousse immédiatement.
Cette méthode demande beaucoup de persévérance, car un seul morceau de rhizome oublié peut donner vie à une nouvelle plante.
Méthode de l’épuisement
Une autre approche consiste à appauvrir la plante :
- Coupez les tiges dès leur apparition, sans épargner les feuilles.
- La plante, privée de sa partie feuillue, finira par épuiser ses ressources.
- Cette méthode peut s’étendre sur une saison complète, voire davantage.
Recourir à la bâche
Pour des espaces fortement envahis :
- Rasez toute la végétation au niveau du sol.
- Couvrez l’espace avec une bâche noire épaisse.
- Maintenez cette bâche en place pendant au moins une saison complète.
- Sans lumière, les plantes finiront par mourir.
Notez toutefois que cette méthode éliminera également toute autre végétation se trouvant sous la bâche.
Les bénéfices d’une culture contrôlée de la menthe
Maîtriser la culture de la menthe comporte de nombreux avantages :
- Préservation de la biodiversité dans votre jardin, évitant qu’une seule espèce devienne hégémonique.
- Économie d’eau : une menthe envahissante consomme une quantité importante d’eau au détriment d’autres plantes.
- Qualité aromatique améliorée : une plante bien soignée produit des feuilles à l’arôme plus prononcé.
- Entretien simplifié : une menthe contenue demande moins de travail sur le long terme que celle qui a pris le contrôle du jardin.
Exploiter la menthe de façon créative dans votre jardin
Une fois que vous avez réussi à maîtriser la culture de la menthe, vous pouvez la cultiver de manière ingénieuse dans votre jardin :
Utiliser la menthe comme couvre-sol
Dans une zone bien délimitée par des bordures, la menthe peut constituer un couvre-sol aromatique, exhalant son parfum à chaque pas que vous faites sur elle.
Intégrer la menthe dans un jardin aromatique en spirale
Placez la menthe dans la partie inférieure d’un jardin en spirale, là où l’humidité est plus importante. Le design surélevé aide à contenir naturellement ses racines.
La menthe comme alliée au jardin
Cultivée dans un pot et stratégiquement placée, la menthe peut repousser certains nuisibles grâce à son odeur puissante, s’avérant particulièrement efficace près des choux et des tomates.
En somme, la menthe est l’une des herbes aromatiques les plus précieuses du jardin, alliant atouts culinaires et médicinaux. Avec les bonnes techniques, vous pouvez en tirer pleinement profit sans qu’elle ne devienne problématique. Le secret réside dans une installation réfléchie dès le début et un entretien continu. N’hésitez donc pas à cultiver cette plante merveilleuse ; tant votre cuisine que votre jardin vous en seront reconnaissants!
