Citronnelle : culture, utilisation, bienfaits… tout savoir sur cette herbe aromatique

La citronnelle, cette herbe aromatique aux longues tiges et à l’odeur singulière, est bien connue pour ses multiples utilisations et bienfaits. Elle fait partie intégrante de nombreuses cuisines asiatiques et est un allié redoutable contre les moustiques. Mais comment la cultiver ? Et quels sont ses réels bienfaits ?

Origine et caractéristiques de la citronnelle

La citronnelle, également connue sous le nom de « lemongrass », est originaire d’Asie du Sud-Est. Elle y est cultivée depuis des siècles, non seulement pour ses propriétés culinaires, mais aussi pour ses bienfaits médicinaux. Très prisée dans les cuisines thaïlandaise, vietnamienne et indonésienne, elle apporte une saveur citronnée unique et rafraîchissante aux plats. Sa popularité a traversé les frontières, et aujourd’hui, de nombreux jardins à travers le monde arborent cette herbe aromatique.

Physiquement, la citronnelle se présente sous la forme d’une plante herbacée vivace, avec de longues feuilles vertes qui peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de hauteur. Les feuilles sont linéaires et fines, se développant en touffes serrées qui émergent d’un rhizome souterrain robuste.

C’est principalement dans les tiges de la citronnelle que l’on retrouve l’huile essentielle, précieuse et parfumée, qui fait la réputation de cette plante. L’odeur citronnée, forte et agréable, est caractéristique et permet souvent de reconnaître la citronnelle entre mille.

Tableau des caractéristiques de la citronnelle:

Culture de la citronnelle

La citronnelle, tout en étant rustique, nécessite certains soins pour une croissance optimale. C’est une plante qui aime la chaleur et la lumière, et bien qu’elle soit relativement simple à cultiver, connaître les bonnes pratiques vous aidera à avoir une plante saine et vigoureuse.

Conditions idéales

Sol : La citronnelle préfère un sol riche, bien drainé et légèrement acide à neutre. Avant la plantation, enrichir le sol avec du compost ou de la matière organique peut favoriser sa croissance.

Lumière : Pour une croissance saine, un emplacement ensoleillé est idéal. La citronnelle a besoin d’au moins 6 heures de soleil direct par jour, mais elle tolère également la mi-ombre, surtout dans les régions très chaudes.

Température : Originaire des régions tropicales, la citronnelle aime la chaleur. Elle est sensible au gel et aux températures inférieures à 10°C. Dans les régions froides, il est préférable de la cultiver en pot pour la rentrer durant l’hiver ou de la protéger avec un paillis.

Plantation

En pleine terre : Si vous résidez dans une région où le gel n’est pas un problème, optez pour une plantation en pleine terre au printemps, après les dernières gelées. Espacez chaque plant d’au moins 60 cm pour qu’il ait suffisamment d’espace pour se développer.

En pot : La citronnelle se prête bien à la culture en pot. Choisissez un grand pot avec un bon drainage. Cette méthode est idéale pour les régions froides, car elle permet de déplacer facilement la plante à l’intérieur pendant les mois d’hiver.

Entretien et récolte

Arrosage : La citronnelle aime l’humidité, mais pas l’excès d’eau. Arrosez régulièrement, en veillant à ce que le sol reste humide mais pas détrempé. En été, lors des périodes de sécheresse, augmentez la fréquence d’arrosage.

Taille : Pour favoriser une croissance touffue et éviter que la plante ne devienne légère, taillez la citronnelle au moins une fois par an. Vous pouvez également retirer les feuilles sèches ou jaunies au fur et à mesure.

Récolte : Vous pouvez commencer à récolter la citronnelle dès que la plante est bien établie, généralement quelques mois après la plantation. Utilisez des ciseaux ou un sécateur pour couper les tiges à la base. La citronnelle se conserve bien dans un endroit frais ou peut être séchée ou congelée pour une utilisation ultérieure.

Utilisations de la citronnelle

Cuisine

En cuisine, la citronnelle est principalement utilisée dans les plats asiatiques. Elle aromatise délicieusement soupes, currys et marinades. Les tiges, une fois broyées ou émincées, libèrent toute leur saveur. C’est vraiment une herbe qui transforme un plat ordinaire en une véritable expérience gustative.

Répulsif naturel

Si elle est si appréciée en été, ce n’est pas seulement pour son goût, mais aussi pour ses vertus répulsives contre les moustiques. Son huile essentielle, diffusée dans l’air ou appliquée sur la peau, éloigne efficacement ces indésirables. Et pour nous, quelle belle excuse pour profiter d’un dîner en terrasse !

En infusion

La citronnelle en tisane ? Oui, c’est possible et c’est délicieux. En plus de son goût agréable, elle offre de nombreux bienfaits pour la santé.

Les bienfaits de la citronnelle

Propriétés antibactériennes et antifongiques

La citronnelle est reconnue pour ses vertus antibactériennes et antifongiques. Elle peut donc être d’une grande aide pour lutter contre certaines infections.

Anti-inflammatoire

Ses propriétés anti-inflammatoires en font une alliée de taille pour soulager les douleurs articulaires ou musculaires. Elle est également efficace en cas de digestion difficile.

Apaisante et relaxante

Utilisée en aromathérapie, la citronnelle a des propriétés apaisantes et relaxantes. Elle favorise le bien-être et aide à combattre le stress.

Entre son utilisation en cuisine, ses vertus médicinales et son pouvoir répulsif, la citronnelle a définitivement sa place dans notre jardin et dans notre quotidien. Nous sommes convaincus de ses nombreux atouts et espérons vous avoir donné l’envie de vous y intéresser davantage.

Recettes à base de citronnelle

La citronnelle est un élément clé dans de nombreuses recettes asiatiques, notamment pour sa saveur citronnée unique qui rehausse les mets. Voici quelques recettes incontournables dans lesquelles cette herbe aromatique joue un rôle phare :

Soupe thaïlandaise à la citronnelle : Tom Yum Goong

Ingrédients :

• 300g de crevettes décortiquées
• 1 litre de bouillon de volaille
• 2 bâtons de citronnelle finement hachés
• 4 feuilles de citron kaffir, déchirées
• 3 gousses d’ail, émincées
• 3 échalotes, tranchées
• 2 tranches fines de galanga
• 2 cuillères à soupe de sauce poisson (nam pla)
• 1 cuillère à soupe de sucre
• 3 piments oiseaux frais émincés
• 100g de champignons, tranchés
• Jus de 2 citrons verts
• 1 petit bouquet de coriandre fraîche, pour garnir

Préparation :

1. Dans une grande casserole, portez le bouillon de volaille à ébullition.
2. Ajoutez la citronnelle, les feuilles de citron kaffir, le galanga, l’ail et les échalotes.
3. Laissez mijoter pendant 10 minutes pour que les arômes infusent.
4. Incorporez les champignons, la sauce poisson, le sucre et les piments. Laissez cuire 5 minutes.
5. Ajoutez les crevettes et cuisez jusqu’à ce qu’elles soient roses.
6. Retirez du feu, ajoutez le jus de citron vert et remuez bien.
7. Servez chaud, garni de coriandre fraîche.

Poulet à la citronnelle grillé

Ingrédients :

• 4 cuisses de poulet désossées et sans peau
• 2 bâtons de citronnelle, finement hachés
• 4 gousses d’ail, émincées
• 2 cuillères à soupe de sauce soja
• 1 cuillère à soupe de miel
• 1 cuillère à soupe d’huile de sésame
• Jus de 1 citron vert
• 1 pincée de poivre noir

Préparation :

1. Dans un grand bol, mélangez la citronnelle, l’ail, la sauce soja, le miel, l’huile de sésame, le jus de citron vert et le poivre noir.
2. Ajoutez les cuisses de poulet au mélange et assurez-vous qu’elles soient bien enrobées. Laissez mariner au réfrigérateur pendant au moins 2 heures.
3. Préchauffez le grill. Placez le poulet sur le grill et faites cuire pendant 6-8 minutes de chaque côté, jusqu’à ce qu’il soit bien doré et cuit à cœur.
4. Servez chaud avec une salade fraîche ou du riz parfumé.

Ces deux recettes ne sont que des exemples des innombrables façons dont la citronnelle peut être utilisée en cuisine. N’hésitez pas à l’incorporer dans vos plats pour apporter une touche exotique et rafraîchissante !