La valériane est une plante aux multiples facettes. Outre les charmantes grappes de fleurs roses qu’elle porte en été, elle possède également toute une série de propriétés médicinales. En outre, elle figure dans l’un des contes de fées les plus connus de la culture occidentale, même si beaucoup d’entre nous n’ont probablement pas entendu cette version. Nous vous présentons ici tout ce que vous devez savoir sur la signification et le symbolisme des fleurs de valériane, leur riche histoire et leurs origines, leurs utilisations et leurs bienfaits, ainsi que leur importance culturelle aujourd’hui.
Signification et symbolisme de la fleur de valériane – L’essentiel
La fleur de valériane a une histoire mouvementée. Elle joue le rôle principal dans une variante du conte du Joueur de flûte de Hamelin. Le joueur de flûte utilise la valériane pour éloigner les rats de la ville. La valériane était également louée par les Grecs pour sa santé et cachée sur les mariés suédois du Moyen-Âge pour éloigner les elfes jaloux.
À propos de la valériane
La valériane existe depuis longtemps. En tant que plante médicinale et botanique préférée, sa présence dans la littérature remonte à des milliers d’années. Aujourd’hui, elle est toujours utilisée dans divers domaines.
Famille, genre et taxonomie de la valériane
Valeriana officinalis fait partie de la famille des Caprifoliaceae. Si ce nom ne vous dit peut-être rien, vous avez sans doute entendu parler de l’espèce commune à plusieurs de ses membres : le chèvrefeuille. Cette famille a colonisé presque tout le globe terrestre, à l’exception de l’Antarctique et de l’Afrique tropicale et australe.
Caractéristiques botaniques, couleurs et parfums
La valériane est une plante vivace grimpante au feuillage vert moyen et aux hautes tiges florales hérissées. Les tiges contiennent peu de feuilles et sont surmontées de gerbes de fleurs duveteuses de couleur blanche à rose pâle. La valériane peut atteindre jusqu’à 1,80 m de haut, bien qu’elle se situe plus souvent entre 1,80 m et 1,50 m.
Les fleurs de valériane ont une odeur douce, que la plupart des gens trouvent agréable. En revanche, les racines ont une odeur très forte, souvent comparée à celle de décimètres malodorants. Les feuilles, bien qu’elles ne soient ni aussi agréables que la fleur ni aussi odorantes que la racine, sont également aromatiques lorsqu’on les écrase ou qu’on les meurtrit.
L’un des aspects les plus intéressants de la valériane est que ses fleurs sont un exemple rare de « main », c’est-à-dire d’absence de symétrie. Presque toutes les fleurs présentent un certain type de symétrie. Il peut s’agir d’une symétrie bilatérale, radiale ou d’une division égale en un certain nombre de parties. La valériane, en revanche, n’en a aucune.
Histoire et origines de la valériane
La valériane est utilisée depuis l’Antiquité pour ses effets calmants bien connus. Les Grecs et les Romains connaissaient ses qualités somnolentes, aidant les gens à se calmer et à mieux dormir. Le célèbre médecin Galien la prescrivait d’ailleurs comme remède contre l’insomnie.
Depuis lors, il a conservé son rôle précieux dans la médecine, tout au long du Moyen Âge et jusqu’à nos jours.
Types, espèces et cultivars populaires de valériane
La plupart des gens considèrent que la plante de valériane ordinaire est suffisante pour faire pousser des fleurs qui attirent les pollinisateurs et qui sont belles dans le jardin. Cependant, Select et Anthose sont deux cultivars populaires que vous devriez examiner.
Signification étymologique
La valériane vient du mot latin valere, qui signifie être fort ou en bonne santé. Elle est également connue sous le nom de valériane des jardins, de setwall ou de heal-all. Elle est parfois appelée héliotrope des jardins, mais elle n’est pas apparentée à l’héliotropium. De même, si Centranthus ruber ou valériane rouge est parfois appelée simplement valériane, les deux ne sont pas étroitement liées.
Quelles sont les régions d’origine de la valériane ?
La valériane est originaire d’Europe et de certaines régions d’Asie. Depuis son introduction en Europe dans les jardins, elle s’est échappée et naturalisée dans l’hémisphère nord, en particulier aux États-Unis et au Canada. Son habitat préféré est constitué par les forêts et les prairies, où les conditions humides prévalent.
Aujourd’hui, elle est classée comme une mauvaise herbe nuisible dans de nombreuses régions des États-Unis. Si vous la cultivez dans votre jardin, veillez à étêter les fleurs avant qu’elles ne montent en graines. Cela l’empêchera de se naturaliser en dehors de votre jardin.
Quelle est la saison des fleurs de valériane ?
Les fleurs sont à leur apogée en juin et juillet. Selon votre région, elles peuvent fleurir un peu plus tôt ou un peu plus tard. Les régions plus froides, comme l’Alaska, peuvent cultiver la valériane mais doivent s’attendre à voir les fleurs plus tard dans l’été.
Utilisations et bienfaits de la valériane
Bien qu’il s’agisse d’un assez joli spécimen de jardin, le véritable attrait de la valériane réside dans sa capacité médicinale.
La valériane dans l’herboristerie et la médecine
Là encore, la valériane est utilisée depuis l’Antiquité pour traiter les problèmes de sommeil et de nerfs. Les personnes souffrant de troubles du sommeil qui en prennent régulièrement font état d’effets cumulés. En d’autres termes, la prise régulière de valériane sur une certaine période entraîne un plus grand soulagement des symptômes que la prise d’une nuit ou deux.
L’utilisation de la valériane est signalée dans la plupart des pays du monde, de la Grèce et de la Chine antiques aux apothicaires européens d’aujourd’hui. Elle est facile à trouver dans de nombreux endroits sous forme de thés, de teintures et de gélules.
Comme pour toute plante provoquant un changement d’état d’esprit, veillez à ne pas la mélanger avec d’autres sédatifs ou de l’alcool. Consultez un médecin ou un phytothérapeute avant de commencer à prendre de la valériane, afin d’obtenir les meilleurs résultats et un dosage adéquat. Tout le monde ne réagit pas bien à la valériane. Certains font état de maux de tête ou de maux d’estomac, entre autres symptômes bénins.
Alimentation et boissons
La valériane n’est pas très appréciée pour ses qualités culinaires. Cependant, il est possible de faire infuser les racines pour préparer une tisane de valériane afin de favoriser le sommeil.
Toxicité pour l’homme et l’animal ?
La valériane n’est toxique ni pour l’homme ni pour l’animal. En fait, elle est souvent utilisée à la place de l’herbe à chat. Les chats l’adorent, peut-être pour l’odeur de chaussettes de sport transpirantes qu’elle dégage.
Appât pour animaux
Certains utilisent encore la valériane comme appât pour piéger les rongeurs.
Plantations ornementales et pollinisatrices
La valériane est une plante à l’odeur douce et à la floraison éclatante, connue pour attirer les papillons, les abeilles, les mouches indigènes et d’autres pollinisateurs dans le jardin.
Signification et symbolisme de la fleur de valériane
Traditionnellement, la fleur de valériane a une signification symbolique de force, qui vient probablement de son nom latin. Ses fleurs blanches et roses pâles sont de bons ajouts aux bouquets symbolisant la loyauté (blanche) et l’amitié ou l’appréciation (rose). La valériane symbolise également la préparation ou la prise de conscience.
L’importance culturelle de la valériane
Outre sa réputation de longue date en tant que plante médicinale, la valériane a également trouvé sa place dans divers mythes et légendes à travers les âges.
Les fleurs de valériane dans l’Égypte ancienne
On dit que les anciens Égyptiens honoraient la valériane parce qu’elle était aimée par leur animal favori, le chat.
Les fleurs de valériane à l’époque médiévale
Au Moyen Âge, les garçons d’honneur suédois portaient de la valériane sur eux avant le mariage pour « conjurer l’envie des elfes ». La valériane jouait un rôle dans les remèdes médicinaux, mais les historiens affirment également qu’elle était un aliment quotidien pour les Britanniques, qui la mettaient dans tout.
Nicholas Culpeper, un « botaniste astrologue » du XVIIe siècle, pensait que la valériane était influencée par Mercure. En tant que telle, elle pouvait réchauffer l’utilisateur.
Le joueur de flûte de Hamelin
La plupart des gens connaissent l’histoire tragique du joueur de flûte. Une ville infestée de rats fait appel à l’attrapeur de rats. Il les élimine rapidement en utilisant, dans certaines versions, de la valériane comme appât.
La ville, désormais débarrassée des rats et peu désireuse de payer le service promis, revient sur sa parole. Pour se venger, le joueur de flûte emmène tous les enfants de la ville et on ne les revoit plus jamais.
La valériane pour le plaisir et le profit
D’accord, à moins que vous ne soyez le joueur de flûte, la valériane ne vous rapportera probablement pas grand-chose (et pour être honnête, elle ne lui rapportait rien non plus). (Et pour être honnête, il n’y en avait pas non plus pour lui, si vous vous souvenez bien.) Mais la valériane est certainement une plante amusante à avoir à portée de main !
FAQ sur la fleur de valériane
La valériane est-elle toxique ?
La valériane n’est pas toxique pour les animaux domestiques et les humains.
Comment cultiver la valériane chez soi ?
La valériane aime beaucoup de soleil et d’eau. Veillez à la planter au centre de votre jardin et surveillez-la pour qu’elle ne s’échappe pas du jardin.
Que symbolisent les fleurs de valériane ?
La valériane peut symboliser le calme, la force et la préparation ou la conscience de ce qui est à venir.
Quelle est l’odeur de la fleur de valériane ?
La fleur a une odeur agréable et sucrée, tandis que la racine a une odeur piquante associée à la transpiration des décimètres.
Comment identifier la valériane ?
La valériane a une végétation épaisse et touffue, d’un vert moyen, de quelques décimètres de haut. Ses tiges florales peuvent atteindre jusqu’à 2,5 mètres de haut, avec des grappes blanches à rose pâle au sommet en été.
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