En France, les vipères sont parmi les serpents venimeux que l’on trouve sur le territoire. Leur présence peut susciter l’inquiétude, en particulier au sein des familles ayant des enfants ou des animaux de compagnie.
Cependant, il est étonnant de constater que certains endroits spécifiques de votre jardin sont particulièrement attrayants pour ces reptiles.
Des études scientifiques et des observations sur le terrain ont permis d’identifier les zones les plus susceptibles d’attirer ces serpents. Il est donc crucial de comprendre ces aspects avant de s’inquiéter.
Identification et répartition des vipères en France
Avant d’explorer les raisons pour lesquelles votre jardin peut intéresser les vipères, il est essentiel d’apprendre à les identifier et de connaître leur répartition géographique.
Les espèces de vipères en France
En France, on peut principalement observer trois espèces de vipères :
- La vipère aspic (Vipera aspis) : Elle est largement répandue dans tout le pays, à l’exclusion des régions nord et nord-ouest.
- La vipère péliade (Vipera berus) : Comprise dans les régions du nord, de l’est et du centre du pays.
- La vipère d’Orsini (Vipera ursinii) : Une espèce rare et protégée qui se trouve seulement dans des zones montagneuses spécifiques du sud-est.
Ces serpents mesurent généralement entre 50 à 80 centimètres à l’âge adulte, arborant un corps trapu, une tête triangulaire et des pupilles verticales semblables à celles des félins.
Différencier vipères et couleuvres
Les vipères peuvent souvent être confondues avec des couleuvres, qui sont non venimeuses et sans danger. Voici quelques différences notables :
| Caractéristique | Vipère | Couleuvre |
| Forme de la tête | Triangulaire, nettement distincte du corps | Ovale, presque indistincte du corps |
| Pupilles | Verticales (similaires à celles des chats) | Rondes |
| Corps | Trapus, court | Élancé, long |
| Déplacement | Lent, en zigzag | Rapide, fluide |
Le compost, un trésor pour les vipères dans le jardin
Parmi tous les lieux d’un jardin, le tas de compost est de loin l’endroit qui attire le plus les vipères. Cette attraction est expliquée par divers facteurs écologiques et biologiques.
Les raisons pour lesquelles le compost attire les vipères
Le tas de compost possède plusieurs caractéristiques qui en font un habitat de prédilection pour ces reptiles :
- Chaleur naturelle : La décomposition de la matière organique génère une chaleur stable, indispensable pour ces animaux à sang froid qui doivent trouver des sources externes de chaleur pour réguler leur température.
- Proies en abondance : Le compost attire une multitude de petits rongeurs (souris, mulots) et d’insectes, qui constituent la principale source de nourriture pour les vipères.
- Abri et sécurité : La structure même du compost, avec ses cavités et interstices, offre d’excellents refuges contre les prédateurs.
- Humidité constante : Les vipères, comme tous les reptiles, nécessitent un certain niveau d’humidité pour maintenir leur peau, que le compost maintient de façon naturelle.
Une étude menée par des herpétologistes a montré que la température au centre d’un tas de compost peut dépasser de 5 à 10°C celle de l’air ambiant, créant un « point chaud » qui attire particulièrement les serpents.
D’autres lieux attrayants dans votre jardin
Bien que le compost soit le plus séduisant, plusieurs autres zones dans votre jardin peuvent également attirer les vipères :
- Les tas de bois et de branches
- Les murets en pierres sèches avec des fentes
- Les broussailles denses et peu entretenues
- Les bords de points d’eau, comme des mares ou des bassins
- Les tas de feuilles mortes en décomposition
Aménager son compost pour éviter les vipères
Vous n’avez pas besoin de renoncer au compostage pour réduire les risques d’attirer les vipères. Quelques ajustements peuvent diminuer considérablement leur présence.
Le choix de l’emplacement
La localisation de votre composteur peut faire toute la différence :
- Installez-le dans une zone dégagée et bien ensoleillée, loin des haies et des buissons
- Évitez de le placer proche de zones rocailleuses ou de murets
- Veillez à maintenir une distance respectueuse entre le composteur et les espaces utilisés fréquemment par votre famille
Conception adéquate du composteur
La structure de votre composteur peut également décourager les vipères :
- Choisissez un composteur fermé, qu’il soit en plastique ou en bois, et avec un fond grillagé
- Surélevez légèrement le composteur pour créer un espace vide en dessous, moins attrayant pour les reptiles
- Entourez la base du composteur avec un grillage à maille fine (moins de 5 mm)
- Installez une plaque métallique lisse d’au moins 50 cm de hauteur autour du composteur pour empêcher les serpents de grimper
Gestion régulière du compost
La manière dont vous gérez le compost peut également faire une grande différence :
- Remuez régulièrement le compost avec une fourche (pensez à porter des gants épais)
- Évitez d’y ajouter des restes de viande ou de poisson, qui attireraient davantage de rongeurs
- Maintenez le compost à un niveau d’humidité équilibré, ni trop sec ni trop humide
- Nettoyez régulièrement l’espace autour du composteur, au moins deux fois par an
Que faire en cas de rencontre avec une vipère ?
Malgré toutes ces précautions, il n’est pas impossible de croiser une vipère dans son jardin. Voici les réactions à adopter :
Les réflexes à avoir
- Restez calme et immobile pendant un moment
- Reculer lentement sans mouvements brusques
- Laissez le serpent s’éloigner spontanément
- Évitez de tenter de l’attraper ou de le tuer
- Gardez un œil sur les enfants et animaux domestiques dans les jours suivants
Il est important de noter que les vipères ne sont pas naturellement agressives et préfèrent fuir plutôt qu’attaquer. Leur morsure n’intervient généralement que lorsqu’elles se sentent menacées ou surprises.
En cas de morsure
Dans l’éventualité d’une morsure, voici les étapes à suivre :
- Contactez immédiatement les secours au 15 ou 112
- Allongez la victime et immobilisez le membre touché
- Retirez bagues, bracelets ou autres accessoires du membre affecté
- Nettoyez la plaie avec de l’eau et du savon
- N’incisez pas la plaie et n’essayez pas d’aspirer le venin
- Ne posez pas de garrot
- Si possible, prenez une photo du serpent pour faciliter son identification
L’importance des vipères dans l’écosystème
Bien que leur présence puisse sembler inquiétante, les vipères jouent un rôle crucial dans nos jardins et écosystèmes.
Régulation des rongeurs
Ces serpents sont de redoutables prédateurs de petits rongeurs tels que les souris, les mulots et les campagnols. Une vipère peut consommer entre 20 et 30 rongeurs par an, contribuant à réguler naturellement les populations de ces animaux, souvent nuisibles pour les jardins.
Des recherches ont montré que dans des zones où les vipères avaient été éradiquées, les populations de rongeurs avaient tendance à exploser, entraînant plus de dégâts aux cultures que les serpents eux-mêmes.
Protection des espèces
Il convient de souligner que toutes les espèces de vipères en France sont protégées par la loi. La vipère d’Orsini est classée comme espèce menacée et jouit d’une protection stricte.
Il est donc illégal de les capturer ou de les éliminer. En cas de problèmes persistants avec des vipères dans votre jardin, il est préférable de faire appel à des associations spécialisées qui pourront vous conseiller ou intervenir pour un déplacement sécurisé.
Stratégies pour éloigner les vipères de votre jardin
Pour éviter la présence de vipères dans votre jardin sans nuire à ces animaux protégés, plusieurs solutions sont envisagées.
Aménagements dissuasifs
Certains aménagements peuvent rendre votre jardin moins accueillant pour les vipères :
- Tondez fréquemment votre pelouse et débroussaillez les zones sauvages
- Éliminez les tas de pierres, de bois ou de feuilles qui ne sont pas nécessaires
- Installez une barrière anti-reptiles autour de votre propriété (un grillage fin ancré de 10 cm dans le sol, d’une hauteur d’au moins 70 cm)
- Minimisez les zones d’eau stagnante
- Créez des zones de graviers ou de sable autour de votre maison, car les serpents évitent ces surfaces
Utilisation de répulsifs naturels
Certaines plantes ou substances sont reconnues pour leur potentiel à repousser les serpents, bien que leur efficacité ne soit pas toujours scientifique :
- Le géranium rosat et la rue officinale
- L’ail et l’oignon plantés à la lisière du jardin
- Les feuilles de laurier ou de noyer disposées autour de zones sensibles
- Le soufre ou la chaux en poudre en tant que barrière
- Les huiles essentielles de citronnelle, de clou de girofle ou de cannelle mélangées à de l’eau et vaporisées
Il est judicieux de combiner plusieurs de ces méthodes pour optimiser les résultats, en gardant à l’esprit que ces solutions ne garantissent pas une efficacité absolue.
Favoriser les prédateurs naturels des serpents
La présence de certains animaux, prédateurs naturels des serpents, peut également contribuer à limiter leur présence :
- Les hérissons s’en prennent aux jeunes vipères
- Des srapaces tels que les buses et les milans sont d’excellents chasseurs de serpents
- Les paons, si vous disposez de l’espace, sont reconnus pour leur efficacité contre les serpents
Installer des nichoirs pour ces rapaces ou créer un environnement accueillant pour les hérissons peut donc être une approche écologique pour réduire la présence de vipères.
En conclusion, la coexistence avec les vipères est réalisable en prenant quelques précautions adaptées. Ces reptiles, souvent mal compris, préféreront fuir que de rentrer en contact avec les humains, et ne représentent qu’un danger minime si l’on respecte leur habitat. En apprenant à connaître leurs comportements et en aménageant judicieusement votre jardin, notamment le compost, vous pourrez savourer votre espace extérieur en toute tranquillité.