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La digitale pourpre, ou Digitalis purpurea, est une plante originaire d’Europe qui s’est naturalisée en Europe du Nord et dans d’autres zones tempérées. Cette plante remarquable s’impose dans le paysage avec ses épis de fleurs éclatantes. La digitale a également une longue et riche histoire, et figure en bonne place dans le folklore et les médecines traditionnelles. Nous vous présentons ici tout ce que vous devez savoir sur la signification et le symbolisme des fleurs de digitale, leur histoire et leurs origines, leurs utilisations et leurs bienfaits, ainsi que sur leur importance culturelle dans le monde entier.
Signification de la fleur de digitale – L’essentiel
Au fil des décennies, les fleurs de digitale ont revêtu de nombreuses significations symboliques, tant positives que négatives. Ces fleurs peuvent être associées au manque de sincérité, à l’orgueil, à l’intuition, à la créativité et à l’énergie. Dans le langage victorien des fleurs, un cadeau de digitales signifierait symboliquement : « Je suis ambitieux pour vous, plutôt que pour moi-même ».
À propos des fleurs de digitale
Famille, genre et taxonomie
Les fleurs de digitale (Digitalis purpurea) appartiennent au genre Digitalis, qui comprend environ 20 espèces. La digitale la plus connue est D. purpurea. Le genre Digitalis fait partie de la famille des Plantaginaceae ou plantain.
Caractéristiques botaniques, couleurs, parfums
La digitale est une plante bisannuelle ou vivace à courte durée de vie. La première année, elle se présente sous la forme d’une rosette de feuillage vert velouté. La digitale fleurit la deuxième année, produisant des épis qui atteignent jusqu’à 2 décimètres de haut. Dans l’ensemble, les plantes atteignent jusqu’à cinq décimètres de haut.
Les fleurs sont regroupées en racèmes unilatéraux et ont une forme tubulaire de deux à trois cm de long. Les couleurs courantes des fleurs de digitale sont le rose, le violet et le blanc, avec quelques hybrides jaunes. Les fleurs n’ont pas de parfum perceptible.
Histoire et origines des fleurs de digitale
Originaire d’Europe, la digitale est cultivée en Angleterre depuis au moins les années 1400. Elle a été introduite en Europe du Nord au XVIIIe siècle, où elle s’est rapidement naturalisée dans de nombreuses régions des États-Unis.
Types, espèces et cultivars populaires
L’espèce la plus courante dans les jardins d’aujourd’hui est D. purpurea, ou digitale commune. Les autres espèces que l’on trouve dans les paysages d’Europe du Nord sont les suivantes :
- D. ferruginea : La digitale rouille a des fleurs crème, brun doré et a gagné le prix du mérite de la Royal Horticulture Society.
- D. grandiflora: La digitale jaune est rustique dans les zones 3 à 8 de l’USDA et atteint environ 3 décimètres de haut.
- D. lutea: La digitale paille est moins voyante que les autres espèces et fait partie des plus petites variétés.
- D. obscura: La digitale des bois ou digitale à feuilles de saule, une plante ligneuse originaire d’Espagne avec des fleurs jaune-orange.
- D. parviflora: Originaire de la région méditerranéenne, les fleurs sont de couleur brun chocolat.
Il existe également de nombreux cultivars et hybrides de digitale. Les types les plus courants sont les suivants :
- Candy Mountain’ : Fleurs roses tournées vers le haut plutôt que vers le bas
- Foxy’ : Une floraison fiable avec des fleurs blanches, roses et crème.
- ‘Goldcrest’ : Fleurs or pêche sur un feuillage vert foncé.
- ‘Temple Bells’ : Une petite variété avec des fleurs jaunes et brunes
- ‘Summer King’ D. x mertonensis : Un hybride de D. purpurea et D. grandiflora qui produit des fleurs rose-cuivre.
- Sunset’ D. obscura : Originaire d’Espagne et d’Afrique, ce cultivar présente des fleurs orange.
Signification étymologique
Digitalis – du latin digitus ou « en forme de doigt » – fait référence à la forme des fleurs de la digitale, qui sont de la bonne taille pour tenir sur un doigt comme un dé à coudre.
Les origines de la « digitale » ne sont pas aussi claires. En Europe, la plante était communément appelée « gants de fée » ou « dés à coudre de fée ». On pensait que le sol perturbé dans lequel les digitales préfèrent pousser était peut-être le territoire des petites gens. C’est pourquoi certains pensent que les fleurs étaient autrefois appelées « gants de fées », qui se sont transformés en « digitales » au fil du temps.
Quelles sont les régions d’origine de la digitale ?
D. purpurea est originaire des régions tempérées d’Europe. D’autres espèces sont originaires d’Europe, y compris de la Méditerranée, du nord-ouest de l’Afrique et de certaines parties de l’Asie.
Quelle est la saison des fleurs de digitale ?
La digitale commune fleurit de la fin du printemps au début de l’été.
Utilisations et bienfaits des fleurs de digitale
La digitale – y compris les fleurs, les racines, la tige et les feuilles – est extrêmement toxique pour les humains, les chiens, les chats et les chevaux. Malgré la toxicité de la plante, elle est utilisée pour fabriquer un médicament connu sous le nom de digoxine. Utilisée sur ordonnance, la digoxine aide le muscle cardiaque à fonctionner plus efficacement.
Bien que l’automédication avec la digitale ne soit pas sans danger (en fait, sa toxicité est telle qu’elle peut être fatale en cas d’ingestion), les propriétés médicinales de la plante sont connues depuis des centaines d’années. En 1785, William Withering, un médecin anglais, a publié « An Account of the Foxglove ». Ce livre décrit les nombreux usages médicinaux de la digitale, notamment pour les affections cardiaques, l’épilepsie, l’œdème, l’hydropisie ovarienne et la tuberculose.
En raison de sa nature toxique, la digitale ne peut être utilisée à des fins culinaires. Cependant, la médecine populaire l’utilise depuis longtemps pour traiter des affections telles que :
- Troubles cardiaques
- Stimuler l’écoulement de l’urine
- Diurétique pour améliorer la fonction rénale
- L’hydropisie
La toxicité de la digitale fait qu’elle est résistante aux cerfs et aux lapins. Cependant, ses fleurs tubulaires attirent les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons.
Signification et symbolisme de la fleur de digitale
La digitale commune fleurit dans des tons de rose, de violet et de blanc, tandis que d’autres variétés ont des fleurs jaunes, pêche, orange, brunes et multicolores.
Dans le langage des fleurs, le cadeau de la digitale symbolise l’ambition. Cependant, la fleur signifie que vous dites à quelqu’un « Je ne suis pas ambitieux pour moi-même, mais je suis ambitieux pour toi ».
L’importance culturelle des fleurs de digitale
Les fleurs de digitale sont depuis longtemps associées au folklore des fées et des petites gens. C’est peut-être parce que les fleurs ont juste la bonne taille pour qu’un petit doigt puisse s’y glisser, ou parce que le sol où elles poussent est considéré comme le territoire des fées. D’autres contes racontent que les renards portaient les fleurs en guise de gants afin de pouvoir se faufiler silencieusement dans les maisons pour voler de la nourriture et dévaliser les poulaillers.
Plusieurs groupes culturels européens associaient les digitales à la sorcellerie et aux contes de fées. En Irlande, les digitales étaient utilisées pour déjouer le mauvais œil et briser les sorts.
De nombreux contes pour enfants déconseillent de cueillir des fleurs de digitale, sous peine d’offenser les fées. Il s’agissait probablement d’une tactique visant à effrayer les enfants et à les éloigner de ces fleurs vénéneuses mais magnifiques.
Certains pensaient que les taches sur certaines fleurs étaient des empreintes digitales de fées. D’autres légendes affirment que la rosée présente sur les digitales peut être recueillie et utilisée pour communiquer avec les fées. En Scandinavie, la légende veut que les fées aient appris aux renards à s’avertir mutuellement de l’arrivée des chasseurs en faisant sonner les clochettes de la digitale.
Le mythe romain relie la digitale au mythe d’Héra/Juno ; Flora toucha son ventre avec une digitale, ce qui la rendit enceinte. Elle donna ensuite naissance à Mars/Vulcain.
L’artiste Vincent Van Gogh aurait utilisé de la digitaline pour traiter son épilepsie. L’un des effets secondaires de la digoxine, le médicament fabriqué à partir de la digitaline, est un voile jaune sur la vision. Certains pensent que la « période jaune » de Van Gogh est due à l’ingestion de digitale. Les fleurs sont représentées dans deux portraits que l’artiste a faits de son médecin, Paul Gachet, qui tient des digitales dans les deux œuvres.
Occasions d’offrir des fleurs de digitale
La digitale étant extrêmement toxique, elle ne doit pas être offerte si des enfants ou des animaux domestiques peuvent y avoir accès. Lorsqu’elles sont sans danger, les fleurs de digitale ajoutent un élément dramatique aux bouquets et seraient un ajout magnifique aux arrangements de mariage ou aux cadeaux floraux saisonniers de printemps.
Synthèse
Belle, mais potentiellement mortelle, la digitale ajoute une pointe de couleur spectaculaire au paysage. Source de digitale, ses fleurs sont cultivées depuis longtemps pour leurs usages médicinaux. Elles ont également joué un rôle dans le folklore, étant depuis longtemps associées aux fées et aux petites gens dans la mythologie européenne. Aujourd’hui, les digitales sont appréciées pour leurs grandes grappes de fleurs tubulaires. Dans le langage des fleurs, elles représentent l’ambition pour les autres.
FAQ sur les fleurs de digitale :
Les fleurs de digitale sont-elles toxiques pour l’homme ?
Les digitales sont toxiques pour les humains, les chiens, les chats et les chevaux. Toutes les parties de la plante contiennent des toxines qui sont utilisées pour fabriquer des médicaments pour le cœur, mais qui peuvent être toxiques, voire mortelles, lorsqu’elles sont ingérées.
Les digitales repoussent-elles chaque année ?
Les digitales sont des bisannuelles, ce qui signifie qu’elles produisent du feuillage la première année et fleurissent la deuxième année avant de mourir. Dans certaines conditions de croissance, les digitales peuvent refleurir une troisième ou une quatrième fois.
Quand les digitales fleurissent-elles ?
Les digitales fleurissent à la fin du printemps et au début de l’été.
Les digitales ont tendance à se multiplier et à se répandre dans des conditions de croissance adéquates. Elle est considérée comme envahissante dans certains états de l’ouest des Etats-Unis.
Quel est le parfum des fleurs de digitale ?
Les fleurs de digitale sont très peu parfumées. Elles sont plutôt appréciées pour leurs grands épis colorés de fleurs tubulaires.
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