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L’histoire de l’Atropa belladonna, ou morelle mortelle, est longue et colorée. Cette plante vivace a longtemps été utilisée (et mal utilisée) pour ses propriétés médicinales, toxiques et hallucinogènes. Toutes les parties de la plante contiennent de puissants alcaloïdes qui provoquent l’intoxication, le délire et même la mort. Avec un nom qui fait référence aux trois Parques de la mythologie grecque et à l’expression italienne pour « belle dame », la belladone joue un rôle dans de nombreuses traditions culturelles et médicales, ainsi que dans le folklore. Nous vous présentons ici tout ce que vous devez savoir sur la signification et le symbolisme de la belladone, son histoire et ses origines, ses utilisations et sa toxicité, ainsi que son importance culturelle dans le monde entier.
Signification et symbolisme de l’Atropa belladonna – L’essentiel
L’Atropa belladonna, ou morelle mortelle, est riche en symboles. Dans le langage des fleurs, les fleurs violettes de la belladone représentent le silence ou le mensonge. Pour les Victoriens, un cadeau de belladone pouvait être interprété comme un avertissement, un symbole de mort ou une méditation sur la nature du bien et du mal.
À propos de la belladone (Atropa belladonna) :
Famille, genre et taxonomie
La belladone appartient au genre Atropa. Également connue sous le nom de dolique, cerises de la mort et baies du diable, la belladone est un membre de la famille des Solanacées, ou morelles.
Les Solanacées contiennent environ 2 700 espèces réparties en 98 genres. Cette famille comprend également des plantes telles que les tomates, les pommes de terre, le tabac, les aubergines et les poivrons.
Caractéristiques botaniques, couleurs, parfums
La belladone est une herbe vivace. Elle possède de longues branches fines à la sève rouge et un feuillage simple et alterné.
La morelle mortelle fleurit avec des fleurs tubulaires tombantes. Les fleurs violettes de la plante sont suivies de baies noires brillantes.
Histoire et origines de l’Ombre mortelle
La morelle mortelle est endémique dans les régions qui s’étendent du sud et du centre de l’Europe au Moyen-Orient et à certaines parties de l’Asie. Grâce à sa longue utilisation dans la médecine populaire et comme ingrédient cosmétique, elle est cultivée et répandue depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, la belladone est naturalisée dans de nombreuses régions du monde, de l’Europe du Nord au Moyen-Orient.
Significations étymologiques
Le nom scientifique de la belladone remonte à 1753, date à laquelle Linné a officiellement nommé la plante pour la première fois, en référence à sa nature toxique et à son rôle culturel. Atropa vient du mythe grec des trois Parques, qui régissent le fil de la vie humaine. Clotho file le fil, Lachesis en mesure la longueur et Atropos – qui signifie « inexorable » ou « inflexible » – coupe le fil de la vie.
« Belladonna vient de l’expression italienne signifiant « belle femme ». Au XVIe siècle, les courtisanes italiennes utilisaient des gouttes de belladone pour dilater leurs pupilles et rehausser leur beauté.
Quelles sont les régions d’origine de la belladone ?
L’A. belladonna est originaire d’Eurasie. On la trouve en Europe méridionale, centrale et orientale, en Afrique du Nord et dans les régions du Moyen-Orient, y compris le Caucase, l’Iran et la Turquie.
Quelle est la saison de la morelle noire mortelle ?
Dans un climat tempéré, la morelle mortelle fleurit de juin à septembre.
Quelle est la toxicité de la morelle mortelle ?
La morelle mortelle est extrêmement toxique pour les humains, les chiens, les chats et certains animaux d’élevage. Toutes les parties de la plante sont toxiques ; le simple fait de toucher la plante peut provoquer une irritation de la peau.
La belladone contient des alcaloïdes tropaniques, l’atropine, l’hyocyamine et la scopolamine. Ces composés affectent le fonctionnement du système nerveux du corps, provoquant l’intoxication, l’hallucination, le délire et même la mort. Les racines contiennent la plus forte concentration d’alcaloïdes.
L’ingestion de la plante, même en petite quantité, peut être fatale pour l’homme ou l’animal. Même la consommation de miel contenant de l’atropine peut entraîner des problèmes de santé.
Les baies de belladone sont particulièrement dangereuses, car elles sont attrayantes, ont un goût sucré et sont facilement confondues avec d’autres fruits. La consommation de quelques baies seulement peut rendre un enfant malade ou le tuer.
Utilisations des fleurs de belladone
Malgré sa nature toxique, la belladone a une longue histoire d’utilisation médicinale. Les premiers herboristes pensaient que les sorcières utilisaient la belladone pour faciliter le vol et utilisaient la plante dans des pommades pour soulager la douleur.
Dans l’Europe des années 1500, les guérisseurs utilisaient la belladone (alors appelée « dwale ») pour endormir les patients lors des opérations chirurgicales et des cautérisations. Les feuilles étaient trempées dans du vinaigre de vin et placées sur la tête du patient.
Aujourd’hui, la médecine moderne utilise les alcaloïdes de la belladone. Lorsqu’elle est utilisée par un praticien qualifié, A. belldonna peut être utilisée pour traiter :
- Le mal des transports
- Tremblements associés à la maladie de Parkinson
- Syndrome du côlon irritable
- Côlon spastique
- Ulcères
- Diverticulite
- Conjonctivite
- Miction excessive
- Symptômes du rhume et de la grippe
- Douleurs de la dentition
- Goutte
- Inflammation
- Douleurs articulaires
- Maux d’oreille
Les ophtalmologistes peuvent utiliser des gouttes de belladone pour faciliter la dilatation de la pupille lors des examens. La belladone a également été utilisée comme antidote contre le poison.
Signification et symbolisme de la belladone
Dans le langage des fleurs, les fleurs violettes de la belladone symbolisaient le silence ou le mensonge. Les Victoriens pouvaient interpréter un cadeau de belladone comme un avertissement ou un symbole de mort.
Certains utilisaient même la fleur de belladone pour méditer sur la nature du bien et du mal. Si la belladone est effectivement mortelle, d’autres plantes de la famille des morelles (Solaraceae), comme la pomme de terre, sont des sources de nourriture bénignes. Il s’agit là d’une métaphore facile pour contempler le bien et le mal.
L’importance culturelle de la morelle mortelle
L’histoire de l’A. belladonna est longue, colorée et parfois macabre. Elle a longtemps été utilisée comme arme et comme poison. Les premiers hommes fabriquaient du poison à partir de la belladone et l’appliquaient sur la pointe de leurs flèches.
Plusieurs empereurs romains ont trouvé la mort grâce à cette plante. Les épouses d’Auguste et de Claude ont utilisé l’atropine pour tuer leurs maris. Les armées romaines utilisaient la belladone pour contaminer les réserves de nourriture de leurs ennemis.
Les Romains n’étaient pas les seuls à utiliser la belladone contre leurs ennemis. Comme l’écrit Shakespeare dans Macbeth, l’armée écossaise a utilisé la belladone pour assommer l’armée danoise, puis l’a assassinée pendant son sommeil.
Dans l’Europe médiévale, la plante était associée à la sorcellerie et au diable, d’où son nom de « cerises du diable ». Mais à la Renaissance, la belladone est associée à la beauté : les Vénitiennes se mettent des extraits de la plante dans les yeux pour dilater leurs pupilles. Les femmes des Carpates portaient une racine de belladone sur la tête pour se rendre plus séduisantes.
L’atropine a été utilisée comme antidote aux gaz toxiques pendant la Seconde Guerre mondiale. L’atropine apparaît souvent dans les romans et les films sur les assassins et les espions.
Synthèse
La morelle mortelle a longtemps joué un rôle dans l’histoire de l’humanité, que ce soit pour ses usages médicinaux ou en tant que toxine mortelle. Nommée d’après les Parques grecques et la beauté féminine, l’A. belladonna est à la fois belle et dangereuse. Compte tenu du rôle culturel unique de cette plante, il est facile de comprendre pourquoi le langage des fleurs a intégré la morelle mortelle comme symbole du silence, de la fausseté et de l’avertissement.
La morelle mortelle FAQs :
Pourquoi les Nightshades sont-elles toxiques ?
Toutes les parties de la belladone, des racines aux baies, contiennent des composés chimiques appelés alcaloïdes. Ces alcaloïdes affectent le fonctionnement du système nerveux et peuvent entraîner une intoxication, un délire, des hallucinations et la mort en cas d’ingestion.
Que symbolise la morelle ?
Dans le langage des fleurs, la morelle symbolise le silence ou le mensonge. Un Victorien peut interpréter un cadeau de belladone comme un avertissement, un signe de mort ou une méditation sur la nature du bien et du mal.
À quoi ressemble la belladone ?
La morelle mortelle est une plante vivace qui peut atteindre 1,5 mètre de haut. Elle fleurit avec des fleurs violettes en forme de trompette, suivies de baies noires brillantes.
Où pousse la morelle mortelle ?
La morelle mortelle est originaire des régions d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, mais elle s’est naturalisée dans les zones tempérées du monde entier. À l’état sauvage, elle pousse dans les forêts et les zones broussailleuses, mais elle est rarement cultivée dans les paysages, en raison de sa nature hautement toxique.
La morelle mortelle est-elle envahissante ?
A. belladonna n’est généralement pas classée comme une plante envahissante problématique en Europe du Nord. Cependant, elle est considérée comme envahissante dans certaines régions d’Europe, dont l’Irlande et la Norvège.
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