Observé pour la première fois en 2005, le frelon asiatique serait arrivé en France en provenance de Chine en 2004, dans un conteneur de poteries transitant par le port de Bordeaux. Depuis cette date, sa propagation dans les régions voisines est rapide et suit souvent, dans un premier temps, les rivières et autres cours d’eau. En fait, on ne la trouvera jamais loin d’une source d’eau, même s’il ne s’agit que d’un petit étang. Depuis 2019, on peut les trouver dans la plupart des régions de France, y compris le nord, ainsi qu’en Belgique, en Espagne et au Portugal, l’expansion est implacable.
L’ampleur des risques pour les abeilles domestiques :
Il est de plus en plus difficile de déterminer l’ampleur de la menace qui pèse sur les abeilles domestiques et il est possible qu’elle ait été exagérée. Il ne fait aucun doute que les frelons asiatiques s’attaquent aux abeilles à l’entrée de la colonie, mais il est probable qu’il faudrait qu’une très grande colonie de frelons asiatiques se trouve à proximité immédiate d’une colonie d’abeilles pour causer des dommages sérieux, surtout si plusieurs colonies d’abeilles se partagent la charge. Il se pourrait que le risque soit plus élevé dans le sud de la France, où la saison est plus longue pour que la colonie de frelons puisse démarrer et prendre de l’ampleur.
Le risque pour l’homme de cette espèce est minime sauf quand et si elle considère que son nid est menacé, sinon elle est plus timide que le frelon européen et sa piqûre n’est pas pire que celle d’une guêpe ordinaire.
Elles ne sortent que le jour, contrairement au frelon européen qui vole aussi la nuit. Comme pour toutes les guêpes sociales (guêpes communes, frelons), les colonies du frelon asiatique ne vivent qu’un an et seules les reines fécondées survivent à l’hiver en hibernation.
Légèrement plus petits que le frelon européen, avec des reines jusqu’à 30 mm et des ouvrières jusqu’à 25 mm, ils sont facilement reconnaissables à leur apparence et difficiles à confondre avec toute autre espèce. Le thorax est d’un noir velouté / brun foncé avec des segments abdominaux bruns. Chaque segment abdominal a une étroite bordure jaune postérieure, à l’exception du quatrième segment, qui est orange. Les pattes sont brunes avec des extrémités jaunes et la tête est noire avec une face jaune orangé.
Nid du frelon asiatique
Le nid est construit à l’aide de « papier mâché » fabriqué à partir de matériaux d’arbres et de plantes mâchés. Il est composé de plusieurs galettes d’alvéoles entourées d’une double enveloppe de larges écailles de papier renforcé, striées de beige et de brun. Contrairement au frelon européen où l’entrée est sur ou près du fond, les entrées sont sur les côtés, (voir photo). Une autre différence est que le frelon européen fait son nid dans des cavités, alors que le frelon asiatique fait un nid suspendu, généralement dans un arbre mais parfois dans un grand espace ouvert du toit. Ce dernier est facile à voir ; il est sphérique ou ovale et peut atteindre 1 mètre de hauteur, 80 cm de diamètre et se situe généralement entre 4 et 15 mètres du sol.
Il est rare qu’il utilise un creux dans un arbre ou une cavité, bien que cela puisse arriver (exemple ici). Malheureusement, le nid est parfois caché par le feuillage des arbres et ses allées et venues sont plus discrètes que celles du frelon européen, ce qui fait que leur présence n’est pas toujours remarquée jusqu’à ce que les feuilles commencent à tomber au début de l’automne. On trouve de plus en plus souvent des nids près du sol, dans les buissons et les haies.
Bien que le frelon européen attaque et tue les quelques abeilles domestiques en nombre relativement restreint pour nourrir ses larves, il ne pose pas de problème. En revanche, la situation est potentiellement pire avec le frelon asiatique et peut conduire à la destruction de toute la colonie. Les frelons asiatiques se postent en vol stationnaire à environ 30 cm de l’entrée de la colonie d’abeilles, où ils se jettent sur les abeilles qui reviennent, souvent celles qui transportent du pollen, tombent au sol avec elles ou volent sur une courte distance pour se poser sur quelque chose et couper la tête avec leurs mandibules.
Elles enlèvent ensuite les ailes et les pattes avant d’en faire une petite « boule de viande » qu’elles transportent jusqu’à leur nid pour nourrir leurs propres larves. Ayant trouvé une colonie, souvent une ruche d’abeilles, elles arrivent parfois en nombre pour s’emparer l’une après l’autre d’une source de nourriture facile. Théoriquement, les conséquences pour la colonie d’abeilles pourraient être graves si le flux de pollen dans la ruche est fortement perturbé. Avec le temps, cela pourrait entraîner la mort de tout ou partie des larves et la reine pourrait arrêter ou réduire sa production d’œufs, ce qui pourrait conduire au déclin de la colonie.
Les abeilles vieillissantes mourront avec un nombre réduit de remplaçantes pour prendre leur place alors que la colonie se prépare à l’hiver. Cela pourrait empêcher la production d’un nombre suffisant d’abeilles d’hiver, ce qui réduirait considérablement les chances de la colonie de passer l’hiver et la rendrait vulnérable au vol. Cependant, il y a de plus en plus de preuves qu’elles prennent d’autres insectes comme source de protéines pour nourrir leurs larves et qu’elles se comportent même davantage comme les frelons européens et les guêpes indigènes en prenant de la viande, y compris des charognes. Bien sûr, cela n’est pas très bon si cela augmente la pression sur une population d’insectes qui est déjà en grave déclin à cause des méthodes agricoles.
Solutions pour combattre le frelon asiatique :
Les petits nids ne comportant qu’une reine en début de saison (comme sur les photos du haut) peuvent être détruits à l’aide d’un puissant aérosol de guêpes, avec prudence.
Les nids plus importants doivent être détruits de toute urgence par une personne compétente et équipée pour ce travail. Comme la destruction des nids de guêpes et les lois qui l’entourent sont en constante évolution, vous devez vous renseigner auprès de votre mairie, mais la situation actuelle est qu’il existe une obligation légale pour le propriétaire de faire détruire les nids.
Prévention du frelon asiatique
Pour prévenir les attaques catastrophiques des frelons asiatiques sur les abeilles européennes, il est important d’inspecter soigneusement les zones autour des ruches afin de localiser leurs nids.
La méthode de prévention la plus simple consiste à utiliser un équipement spécial tel que l’ApiShield, qui empêche les frelons asiatiques d’entrer en contact avec les abeilles européennes. Cet équipement attire les frelons dans un piège situé au fond de la ruche. Le piège sert de base à la ruche et possède une entrée frontale modifiée pour l’EHB. Juste à côté de l’entrée EHB se trouvent des entrées latérales leurres pour les frelons asiatiques et autres parasites volants de la ruche.
Lorsque les frelons pénètrent dans la ruche par les entrées de leurre, ils sont piégés dans le faux fond où ils se déshydratent et finissent par mourir. Il suffit à l’apiculteur de retirer régulièrement les frelons morts pour que le bouclier reste propre.
L’entrée avant étant gardée par les abeilles ouvrières, les frelons asiatiques préfèrent les entrées latérales non défendues qu’offre le piège. Une fois à l’intérieur du piège, les frelons peuvent sentir les abeilles. Cependant, ils ne peuvent pas les atteindre en raison du plancher grillagé qui les surplombe. La conception en entonnoir des entrées du leurre empêche les frelons de s’échapper, ce qui entraîne leur déshydratation et finalement leur mort.
Éradication des frelons asiatiques
Le contrôle des frelons asiatiques en apiculture est généralement extrêmement difficile. Si le nombre de frelons est important, il peut être impossible de les contrôler soi-même. L’assistance spéciale de services de lutte antiparasitaire peut être nécessaire pour les populations à grande échelle.
L’enlèvement des nids est généralement le moyen le plus simple d’éliminer les colonies de frelons asiatiques avant qu’ils n’attaquent les ruches. L’application de poisons ou de feu la nuit peut aider à éradiquer les frelons. Une autre option consiste à capturer les frelons asiatiques au rucher et à les nourrir avec une solution sucrée contenant du malathon, de l’arséniate ou un autre poison. Comme les frelons asiatiques pratiquent la trophallaxie (transfert de nourriture et de fluides corporels d’un individu à l’autre), le poison se répandra, entraînant finalement la mort de plusieurs frelons.
Il existe un certain nombre de produits respectueux de l’environnement qui peuvent aider à lutter contre les frelons asiatiques. Ils sont entièrement naturels et spécifiquement formulés pour ne pas attirer les abeilles, de sorte qu’ils ne mettent pas la ruche en danger. Pour des raisons de sécurité, il est préférable de faire appel à une entreprise de lutte antiparasitaire professionnelle pour retirer les nids de frelons asiatiques afin de ne pas les provoquer.
Localiser le nid
Il est essentiel de s’attaquer aux frelons asiatiques pour maintenir la santé et la fonctionnalité globales de la ruche. L’étape la plus importante du processus consiste à localiser la source – plus précisément, les nids de frelons. Ils sont généralement situés dans des arbres proches et ont une forme circulaire de la taille d’un ballon de basket ou de football. Les nids de frelons asiatiques ont également une structure semblable à du papier qui résulte du fait que les frelons mélangent leur salive avec les particules de bois qu’ils recueillent.
Il est important de se rappeler que, puisque les frelons construisent leurs nids dans les arbres, ils peuvent ne pas être facilement repérables au printemps et en été. Ils deviendront visibles lorsque les feuilles commenceront à tomber et que les parties intérieures des arbres seront plus visibles.
