Les rhododendrons sont célèbres pour leurs fleurs superbes et durables, que l’on peut admirer pendant trois saisons consécutives – printemps, été et automne.
Cependant, ils sont souvent considérés comme difficiles à cultiver et à entretenir. Si vous voulez avoir des rhododendrons dans votre jardin mais que vous ne savez pas si vous êtes capable de vous en occuper, ce guide est la solution parfaite. Allons-y !
Origine et signification du nom Rhododendron
Le nom de Rhododendron vient de la langue grecque et signifie » l’arbre des roses » (rhodo est la rose en grec et dendron signifie arbre). Le rhododendron est la fleur nationale du Népal et est appelé de différentes manières dans les dialectes locaux (1).
Histoire, évolution et utilisation
La fleur a été introduite en Europe depuis l’Asie au milieu des années 1700 (5).
A l’origine, on la trouvait dans le nord et le centre de l’Inde et, de nos jours, elle couvre la majorité des collines de 1200-1400 m d’altitude dans l’Himalaya (1).
La fleur a été très populaire dans la région pour le jus transformé de ses fleurs qui est connu sous le nom de rhodojuice (a.k.a. sharbat). De nombreuses parties de la plante ont également été utilisées en médecine dans le passé pour le traitement d’une grande variété de maladies et de problèmes médicaux. Le jus de rhododendron est encore utilisé dans certaines régions pour améliorer la circulation sanguine et soulager l’hypertension (6).
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Pendant des siècles, les rhododendrons ont été perçus comme des symboles religieux et des fleurs sacrées et ont été utilisés dans les temples pour les ornements et les décorations des cérémonies.
Le bois extrait de l’arbre est aujourd’hui utilisé pour la fabrication de manches d’outils, de boîtes etc…
Faits et variétés de fleurs de rhododendron
Le rhododendron est un groupe extrêmement diversifié de fleurs et de plantes qui se présente sous différentes formes, tailles et couleurs. Les représentants les plus courants, cultivés en Europe, aux États-Unis et en Asie, sont des arbres qui fleurissent de mars à novembre.
Les scientifiques affirment que les fleurons des rhododendrons sont parmi les plus variés en termes de forme et de structure, ce qui en fait une fleur plus difficile à cultiver, car chaque type a ses propres préférences en matière de lumière, d’humidité, de température, de sol et d’arrosage (2).
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Néanmoins, si vous suivez les conseils généraux applicables à l’entretien des plantes génétiques Rhododendron, vous devriez pouvoir profiter de ces superbes fleurs pendant la majeure partie de l’année.
Les rhododendrons peuvent atteindre 14 m de hauteur et 2,4 m de circonférence. La couleur des fleurs varie considérablement du rouge profond au rose, au violet, au jaune et au blanc. Les arbres peuvent avoir jusqu’à 20 fleurs dans une boule de fleurs.
Les feuilles de l’arbre sont grandes et coriaces et peuvent survivre à des conditions hivernales modérées sans tomber. Elles apparaissent généralement en verticilles autour de la branche et sont généralement de l’ordre de 1 à 5 cm.
En général, les rhododendrons préfèrent les climats sans conditions extrêmes (par exemple, un temps trop chaud ou trop froid). Dans les régions où les hivers sont rigoureux, il est conseillé de garder l’arbre rhododendron à l’intérieur ou de l’envelopper pour le protéger lorsque les températures descendent en dessous de 5°C.
Culture et entretien
Comme déjà mentionné, les rhododendrons préfèrent un climat qui n’est pas extrême (trop froid ou trop chaud). Dans de telles régions, ces arbres peuvent être plantés tout au long de l’année. Dans les régions plus froides, il est préférable de les planter au début du printemps ou au début de l’automne.
Dans les régions plus chaudes, il est conseillé de planter les rhododendrons au début de l’automne afin de permettre au système racinaire de bien se développer sans être exposé à de fortes chaleurs (3).
Cette fleur préfère les sols légers à moyens. Les rhododendrons aiment aussi les sols plus acides et bien drainés qui permettent l’accès de l’oxygène aux racines, empêchant ainsi la pourriture.
Il est également très important de ne pas planter la fleur trop profondément et de laisser plutôt le haut de la motte au-dessus du sol ou juste en dessous de sa couche supérieure. Planter les rhododendrons trop profondément peut entraîner leur mort ou une sous-performance en termes de floraison (1).
Les rhododendrons peuvent être plantés dans une zone semi-ombragée ou non ombragée, mais ils auront besoin d’être protégés du soleil s’ils sont exposés à une lumière solaire très forte pendant une longue période de la journée. Si vous les plantez dans un jardin, il est recommandé de mettre les plantes à une distance de 2 à 5 décimètres les unes des autres (1).
Les rhododendrons aiment les engrais mais ne les utilisent qu’au printemps pour éviter les problèmes de surutilisation et l’effet combiné avec le temps chaud, qui peut conduire à brûler la fleur (1).
Avertissement: Les rhododendrons sont très toxiques et contiennent des glycosides de grayanotoxine dans toutes les parties de la plante. Le contact direct avec ces toxines peut provoquer des dysfonctionnements et des problèmes neurologiques, gastro-intestinaux et cardiovasculaires, c’est pourquoi il est conseillé de porter des gants lors de la plantation ou de la replantation de la fleur (5, 7, 8).
Le saviez-vous ?
Les rhododendrons sont également utilisés pour l’extraction d’huiles essentielles et pour la production de vin ! Le jus des fleurs est brassé pour faire du vin qui est aussi censé aider à résoudre des problèmes médicaux, comme la diarrhée et la dysenterie (4, 6).
Il n’y a pas de recette spécifique pour préparer le vin de rhododendron, donc si vous avez déjà essayé de produire un vin de fleurs, vous pouvez essayer la même approche pour le rhododendron aussi. Cela semble délicieux, n’est-ce pas ?
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Références
(1) Srivastava, P. (2012) Rhododendron Arboreum : An Overview. Journal of Applied Pharmaceutical Science. Vol. 2 (1), pp. 158-162.
(2) Berry, E., Geeta, R. (2019) Morphologie florale des rhododendrons et sa relation avec les pollinisateurs. [online] Disponible : https://www.researchgate.net/publication/330347231_Floral_Morphology_of_Rhododendron_and_its_Relation_with_Pollinators
(3) Bharracharyya, D., Sanjappa, M. (2008) Rhododendron Habitats in India. [online] Disponible : https://www.researchgate.net/publication/286931541_Rhododendron_Habitats_in_India
(4) Doss, R., Hatheway, W., Hrutfiord, B. (1986) Composition of Essential Oils of Some Lipidote Rhododendrons. Phytochimie. Vol. 25 (7), pp. 1637-1640.
(5) Furbee, B. (2009) Plantes neurotoxiques. In : Clinical Neurotoxicology, pp. 523-542. Elsevier Inc.
(6) Garg, N. (2017) Technologie pour la production de vins agricoles. In : Science et technologie de la production de vins de fruits, pp. 463-486. Elsevier Inc.
(7) Richardson, J., Little, S. (2012) Toxicologie. In : Le CAT. Elsevier Inc.
(8) Popescu, R., Kopp, B. (2013) The Genus Rhododendron : Une revue ethnopharmacologique et toxicologique. Journal of Ethnopharmacology.
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Crédit photo : Capri23auto&RitaE/pixabay.com
