La citronnelle, plante aromatique prisée, attire l’attention dans les jardins français grâce à ses diverses propriétés et ses multiples usages.
Cette herbe vivace, originaire d’Asie, a su s’installer de manière agréable dans nos espaces extérieurs, se distinguant par ses nombreux atouts.
Sa résistance à la chaleur, sa facilité de culture et ses propriétés répulsives contre plusieurs insectes font d’elle un choix judicieux pour les jardiniers.
Définition et caractéristiques de la citronnelle
Appartenant à la famille des Poaceae, la citronnelle (Cymbopogon) regroupe plusieurs espèces, notamment :
- Cymbopogon citratus (lemongrass ou citronnelle des Indes)
- Cymbopogon nardus (citronnelle de Ceylan)
- Cymbopogon winterianus (citronnelle de Java)
Ces variétés se reconnaissent à leurs longues feuilles étroites, d’un vert bleuté, qui dégagent un arôme citronné dès qu’on les froisse. En France, la citronnelle des Indes est la plus cultivée, appréciée tant pour ses caractéristiques culinaires que pour ses propriétés de répulsif.
Un atout pour le jardinier : sa prolifération
La citronnelle se distingue par sa capacité à se multiplier rapidement, un atout que les jardiniers apprécient énormément. Elle se développe en touffes denses qui s’étendent très vite.
Propagation par division des touffes
La façon la plus simple de reproduire la citronnelle est de diviser les touffes établies :
- Déterrez délicatement une touffe bien ancrée au printemps
- Divisez-la en plusieurs parties, en veillant à ce que chaque section ait des racines
- Replantez immédiatement ces nouvelles touffes à environ 50 cm d’intervalle
- Arrosez abondamment après la replantation
En quelques mois, ces nouvelles divisions donneront lieu à de jeunes touffes vigoureuses, permettant ainsi la création rapide d’une haie parfumée ou de remplir plusieurs zones du jardin.
La technique du bouturage aquatique
En ce qui concerne la citronnelle des Indes, le bouturage en eau s’avère très efficace :
- Coupez une tige avec sa base
- Placez-la dans un récipient d’eau
- Changez l’eau tous les deux jours
- Des racines se développeront au bout de 2 à 3 semaines
- Lorsque les racines mesurent 3 à 4 cm, plantez-en un pot ou en pleine terre
Cette méthode est idéale pour multiplier rapidement vos plants, que ce soit avec une seule touffe ou même à partir de tiges achetées en magasin !
Une résilience face à l’ensoleillement
Provenant de régions tropicales, la citronnelle se révèle tout à fait adaptée à des environnements ensoleillés et chauds. Ce fait en fait une plante idéale pour les jardins méditerranéens et dans un contexte de réchauffement climatique.
Capacité d’adaptation à la canicule
Elle supporte remarquablement bien les périodes de chaleur extrême grâce à différentes adaptations :
- Ses feuilles étroites réduisent la surface d’évaporation
- Des racines profondes lui permettent d’aller chercher l’eau dans le sol
- Une cuticule cireuse protège ses feuilles de la déshydratation
Pour ma part, dans mon jardin du Sud-Ouest, mes plants de citronnelle ont résisté à l’été 2022, même avec des températures très élevées au-delà de 38 °C, nécessitant seulement un arrosage hebdomadaire pendant les sécheresses prolongées.
Conditions de culture idéales
Pour favoriser sa croissance, il est recommandé d’opter pour :
- Une exposition en plein soleil
- Un sol bien drainé, même s’il est relativement pauvre
- Un espace suffisant pour son développement (pouvant atteindre 1,5 m de hauteur et d’étalement)
La citronnelle se trouve particulièrement bien dans les espaces chauds de votre jardin, comme contre un mur au sud, dans une rocaille, ou à la périphérie d’une terrasse. Parfaite pour les jardins avec des limitations en eau ou pour les aménagements secs, elle s’avère être un excellent choix.
Un excellent répulsif naturel contre les insectes nuisibles
La citronnelle contient une huile essentielle riche en composés tels que le citronellal et le géraniol, qui possèdent des propriétés répulsives efficaces contre plusieurs insectes indésirables.
Effets contre les moustiques
La citronnelle est reconnue, et ce à juste titre, pour ses capacités à éloigner les moustiques. Plusieurs études ont corroboré l’efficacité de ses huiles essentielles pour maintenir ces nuisibles à distance. Pour renforcer cette protection :
- Installez plusieurs touffes autour des zones où vous passez du temps à l’extérieur
- Froissez quelques feuilles pour libérer leurs huiles avant une soirée à l’extérieur
- Placez des branches fraîchement coupées près des espaces où vous vous asseyez
J’ai personnellement observé une diminution significative de mes piqûres de moustiques depuis l’installation de plants de citronnelle autour de ma terrasse. Mes soirées d’été sont devenues infiniment plus agréables !
Protection des cultures potagères
Dans un jardin potager, la citronnelle joue un rôle important en éloignant plusieurs nuisibles :
| Pucerons | Rosiers, haricots, fèves |
| Mouches blanches | Tomates, aubergines |
| Fourmis | Ensemble du jardin |
| Tiques | Zones de passage |
Pour maximiser son effet protecteur, intégrez la citronnelle dans vos associations de cultures en la plantant en bordure du potager ou entre les rangs de légumes vulnérables aux attaques d’insectes.
Cultivation et entretien de la citronnelle
Bien que la citronnelle offre de nombreux atouts, elle demeure une plante facile à cultiver et peu exigeante en matière d’entretien.
Moment propice pour la plantation
La mise en terre de la citronnelle est idéale au printemps, après les dernières gelées :
- Creusez un trou de plantation deux fois plus large que la motte
- Ajoutez du compost ou du terreau si votre sol est pauvre
- Positionnez la plante à la même profondeur que dans son pot d’origine
- Tassez légèrement et réalisez un arrosage généreux
Les premières semaines, un arrosage constant favorisera son enracinement, après quoi elle sera nettement plus autonome.
Entretien durant l’année
La citronnelle exige peu d’attentions au fil des saisons :
- Printemps : Retirez les feuilles sèches et divisez les touffes trop grandes
- Été : Assurez un arrosage en cas de sécheresse prolongée
- Automne : Récoltez des tiges pour une utilisation culinaire ou pour faire des boutures
- Hiver : Protégez-la des risques de gel dans les zones froides (avec un paillage épais ou en rentrant le pot)
Pour les endroits où les hivers sont rigoureux (températures en dessous de -5°C), le fait de cultiver en pot est conseillé afin de pouvoir rentrer la plante durant la période froide.
Applications variées dans le jardin et à domicile
Outre ses caractéristiques répulsives, la citronnelle a une multitude d’usages.
Utilisations dans le jardin
La citronnelle peut être intégrée dans divers aménagements :
- En massif avec d’autres plantes méditerranéennes (lavande, romarin, sauge)
- En pot sur les terrasses et balcons
- En haie basse pour délimiter un espace
- En compagnonnage au potager pour protéger les cultures vulnérables
Son port graphique et l’aspect de son feuillage vert bleuté apportent une touche d’exotisme aux aménagements paysagers.
Usages domestiques
À domicile, les feuilles de citronnelle ont plusieurs applications :
- En cuisine : pour aromatiser des plats asiatiques, des poissons et des infusions
- Comme répulsif naturel : en frottant des feuilles fraîches sur la peau ou en les plaçant près des ouvertures
- En parfum d’ambiance : quelques tiges dans un vase pour une fragrance citronnée rafraîchissante
Pour la cuisine, il est recommandé d’utiliser la citronnelle des Indes (lemongrass), en particulier pour sa partie blanche des tiges, très aromatique.
Précautions à prendre
Malgré ses nombreux bienfaits, certains aspects doivent être pris en compte :
Risques d’invasivité
La citronnelle peut, dans certaines conditions, devenir envahissante. Pour en limiter l’expansion :
- Plantez-la dans un périmètre délimité
- Surveillez son développement et procédez à une division régulière des touffes
- Ne la mettez pas à proximité d’espaces naturels sensibles
Personnellement, j’ai installé une barrière enfoncée à 30 cm de profondeur autour de ma plantation de citronnelle pour maîtriser son expansion.
Limites de rusticité
La citronnelle redoute le gel persistant. Selon les espèces et les régions :
- En région méditerranéenne : culture en pleine terre possible toute l’année
- Dans le Centre et l’Ouest : protection nécessaire durant l’hiver (comme un paillis épais)
- Dans le Nord et l’Est : culture en pot à rentre durant l’hiver ou traitement comme annuelle
Cependant, le réchauffement climatique tend à élargir sa zone de culture en France, avec des hivers de plus en plus cléments dans diverses régions.
Synergies bénéfiques avec d’autres plantes
Pour optimiser les bienfaits de la citronnelle, l’associer à d’autres plantes aux caractéristiques complémentaires s’avère avantageux :
- Basilic : renforce l’effet répulsif contre les moustiques
- Géranium odorant : complète la protection contre les insectes volants
- Menthe : aide à repousser les fourmis et les pucerons
- Œillet d’Inde : éloigne les nématodes du sol
Ces associations établissent un véritable bouclier naturel contre divers ravageurs tout en formant des compositions esthétiques et parfumées.
En somme, la citronnelle représente une excellente option pour les jardins contemporains, en réponse aux défis posés par le changement climatique. Grâce à sa résistance à la chaleur, sa croissance rapide ainsi que ses propriétés répulsives, elle est multifonctionnelle et mérite sa place dans nos espaces verts. Facile à cultiver et à multiplier, elle s’adapte à différents contextes, allant du grand jardin au simple balcon. Pourquoi ne pas l’adopter au printemps prochain ?