Comprendre les signaux de votre chien : un éthologue explique

Lorsque vous partagez votre vie avec un chien, il y a bien plus que des mots qui passent entre vous. Les chiens, en tant qu’êtres sociaux, ont développé un langage riche de signaux non verbaux pour communiquer leurs émotions, besoins et intentions. Pour vous aider à décoder ce langage canin complexe, nous avons fait appel à un expert en comportement animal, un éthologue. 

Dans cet article, vous découvrirez les mystères du langage corporel et des vocalisations de votre chien, ainsi que des conseils pratiques pour comprendre et répondre aux signaux qu’il vous envoie. Préparez-vous à explorer le monde fascinant de la communication canine avec l’éclairage d’un éthologue expérimenté.

Remuer la queue

Le fait de remuer la queue semble être un signe de langage corporel évident. Si la queue d’un chien remue, c’est qu’il est heureux, n’est-ce pas ? C’est faux. Les gens interprètent souvent mal ce signal.

Tout ce que signifie une queue qui remue, c’est que le chien est émotionnellement excité. Il peut s’agir d’excitation, mais aussi de frustration ou pire encore. Pour interpréter les émotions et les intentions du chien, il faut tenir compte de la vitesse et de la direction du remuement, ainsi que de la position de la queue.

En principe, plus le mouvement est rapide, plus le chien est excité. Pensez aux longs et lents balancements de la queue de votre chien lorsqu’il vous salue. C’est un chien détendu. Un mouvement plus rapide et saccadé de la queue indique un niveau d’excitation plus élevé, éventuellement de façon négative. Pensez à un chien de garde en alerte.

La direction du mouvement de la queue peut également donner des indices. Une étude sur le remuement de la queue a montré que les chiens avaient tendance à remuer la queue plus à droite lorsqu’ils se sentaient positifs, par exemple lorsqu’ils interagissaient avec leur maître. Les queues remuent davantage vers la gauche lorsque les chiens sont confrontés à quelque chose de négatif. Il y a aussi le battement de queue en hélicoptère (la queue du chien tourne en rond). Il s’agit clairement d’un mouvement joyeux. Il est généralement observé lorsqu’un chien salue un être cher.

Enfin, la position de la queue du chien par rapport au sol fournit des indices importants sur son état émotionnel. En principe, plus la queue est haute, plus le chien est sûr de lui. Les chiens dont la queue est dirigée vers le sol, voire entre les pattes, éprouvent de la peur et du stress. Les chiens dont la queue est dressée comme un drapeau sont confiants, voire agressifs.

Les chiens détendus tiennent leur queue dans une position neutre, mais la neutralité dépend de la race. Certaines races, comme le Chow Chow, ont la queue qui s’enroule naturellement sur le dos, tandis que d’autres races, comme le Lévrier italien, ont une position neutre de la queue très basse. Apprendre la position neutre de la queue de votre chien vous aidera à reconnaître quand ses émotions ont changé.

Babines dressés

Lorsque les babines d’un chien sont relevées, cela signifie que les poils du dos se dressent. Connu sous le nom technique de piloérection, le poil peut se dresser sur les épaules ou le long du dos jusqu’à la queue. C’est un signe clair que le chien est excité, mais pas nécessairement de façon négative. Le chien peut être contrarié ou stressé, mais il peut aussi être excité ou intensément intéressé par quelque chose. Il s’agit souvent d’une réaction involontaire, comme la chair de poule chez les humains.

La posture

La répartition du poids d’un chien peut en dire long sur son humeur et ses intentions. Prenons l’exemple d’un chien recroquevillé, penché vers le sol. C’est un signe de peur ou de stress. Le chien peut essayer de fuir quelque chose. En d’autres termes, il peut signifier « je ne veux avoir  mal ».

L’extrême de cette posture est un chien qui se roule sur le dos, exposant son ventre. Cela peut ressembler à un chien qui demande à se frotter le ventre, et c’est souvent le cas chez un chien détendu. Mais cela peut en fait être un signe de stress et d’anxiété considérables. Le chien peut même uriner un peu pour se calmer.

La posture opposée est celle d’un chien dont le poids est déplacé vers l’avant. Ce chien essaie de se rapprocher de quelque chose. Il peut s’agir simplement d’un signe d’intérêt. Mais elle peut aussi indiquer une intention offensive, surtout si elle est combinée à d’autres signes de langage corporel agressif, comme le fait de remuer la queue en l’air. Dans ce cas, le chien essaie de paraître plus grand.

L’arc de jeu est un aspect du langage corporel du chien facile à interpréter. Il s’agit du moment où le chien place son poitrail sur le sol et sa croupe en l’air. Comme son nom l’indique, il sert à initier le jeu avec d’autres chiens et même avec des humains.

Un signal moins facile à comprendre est le lever de patte. Chez les races de chiens d’arrêt comme le setter anglais, le lever de patte fait partie du comportement d’arrêt, où le chien indique la proximité d’une proie. Mais en dehors de ce contexte, une patte levée indique souvent que le chien n’est pas sûr de lui dans une situation donnée ou qu’il se sent un peu en danger.

Les expressions faciales

Les chiens ont des caractéristiques faciales similaires à celles des humains, mais ils ne les utilisent pas de la même manière. Prenons l’exemple du bâillement. Les humains bâillent lorsqu’ils sont fatigués ou qu’ils s’ennuient, mais les chiens bâillent lorsqu’ils sont stressés. Les chiens bâillent pour se calmer dans les situations tendues et pour calmer les autres, y compris leurs maîtres. Elle suggère de faire bâiller votre chien pour le réconforter dans les moments stressants, par exemple lors d’une visite chez le vétérinaire. Mais ne soyez pas surpris si votre chien bâille à son tour. Tout comme les bâillements sont contagieux chez les humains, les chiens peuvent « attraper » les bâillements.

Le léchage des lèvres est un autre élément du langage corporel canin que les gens interprètent souvent mal. Tout comme les humains, les chiens se lèchent les babines après un délicieux repas, mais ils le font aussi lorsqu’ils se sentent anxieux. Parfois, le coup de langue est si rapide qu’il est difficile de le remarquer. Votre chien ne vous indique pas qu’il veut vous lécher le visage, mais plutôt qu’il se sent mal à l’aise dans une situation particulière.

L’expression la plus déroutante est le sourire. Oui, certains chiens sourient, et si vous n’êtes pas familier avec cette expression, elle peut sembler terrifiante. Lorsqu’un chien montre les dents, c’est généralement en signe d’avertissement, comme pour dire : « Regardez mes armes« . Il est difficile de se méprendre sur l’intention agressive d’un grognement, surtout lorsqu’il est accompagné d’un grognement menaçant. Les commissures des lèvres du chien forment un C et les dents de devant sont entièrement visibles.

Les chiens souriants montrent également leurs dents de devant, mais la signification est opposée. Connue également sous le nom de rictus de soumission, cette expression est souvent observée chez un chien heureux à la posture lâche et chancelante. L’attitude générale du chien indique « Bonjour, je viens en paix ».

Les yeux

Vous pouvez en savoir beaucoup sur le fonctionnement interne de votre chien en regardant ses yeux. Tout d’abord, les yeux d’un chien peuvent être doux ou durs. Les yeux doux ont des paupières détendues et donnent parfois l’impression que le chien plisse les yeux. Ils indiquent que le chien est calme ou heureux. À l’inverse, les yeux durs donnent l’impression d’être froids. Ils indiquent un état d’esprit négatif et vous les reconnaîtrez quand vous les verrez. Le chien peut garder un jouet ou se sentir agressif. Un regard dur, où le chien regarde intensément quelque chose, surtout pendant une longue période, signale généralement une menace.

Le contact visuel est un signal important pour les chiens. De même qu’un regard appuyé peut être un signe précurseur d’agression, le fait de détourner le regard vise à apaiser une situation. Lorsque les chiens se sentent stressés, ils détournent le regard et évitent le contact visuel. Les gens interprètent souvent ce comportement comme une attitude d’ignorance ou d’entêtement de la part de leur chien, alors qu’il s’agit en fait d’un signe d’inconfort.

Comprendre les signaux de votre fidèle compagnon va bien au-delà de la simple interaction homme-chien. C’est une porte ouverte vers une connexion plus profonde, une relation empreinte de confiance et d’empathie.

Chaque file d’attente remuée, chaque aboiement, chaque regard en dit longtemps sur les pensées et les sentiments de votre chien. Les connaître et y répondre de manière appropriée ne renforce pas seulement votre relation, mais garantit également le bien-être de votre animal.

Alors, prenez le temps d’observer, d’apprendre et de répondre aux signaux de votre chien. Engagez-vous dans une communication silencieuse, mais efficace, qui enrichira votre vie mutuelle. Car c’est dans cette compréhension mutuelle que réside la magie de l’amitié entre l’homme véritable et son meilleur ami à quatre pattes.