Le mois de septembre constitue un tournant clé pour tous les jardiniers. Alors que les températures estivales commencent à se modérer, il est temps de se préparer pour les récoltes d’automne et d’hiver. Parmi les cultures qui méritent une attention particulière durant cette période, on peut citer trois légumes-feuilles : la roquette, la mâche et les épinards.
Ces trois variétés, très rustiques, ont l’avantage de supporter les premières vagues de froid tout en produisant encore de délicieuses feuilles. La période pour semer se réduit rapidement : dans un délai d’une semaine, il pourrait être trop tard pour espérer obtenir une récolte satisfaisante avant l’arrivée des véritables gelées. Les nuits plus fraîches et la réduction progressive du jour rendent la germination et le développement des jeunes plants plus délicats.
Les épinards : un choix pertinent pour les semis tardifs
L’épinard (Spinacia oleracea) est sans conteste le légume-feuille le plus adapté pour les semis de fin d’été. Originaire d’Asie centrale, cette plante est particulièrement résistante aux températures fraîches et capable de tolérer des gelées légères allant de -5°C à -8°C, une fois bien établie.
Variétés recommandées pour les semis de septembre
Il est conseillé de privilégier les variétés d’hiver lorsque vous semez en septembre, car elles ont été sélectionnées pour leur résistance au froid :
- Géant d’hiver : cette variété rustique est connue pour ses grandes feuilles épaisses.
- Matador : elle est résistante au mildiou et à la montée en graines.
- Palco : cette variété se développe rapidement et possède une bonne tenue au froid.
- Viking : idéale pour obtenir des récoltes étalées dans le temps.
La méthode de semis des épinards
Semer des épinards au mois de septembre nécessite quelques soins particuliers. D’abord, il est essentiel de préparer un sol bien drainé, car une humidité excessive à basse température favorise les maladies cryptogamiques. Travaillez le sol sur une profondeur de 15 à 20 centimètres, en ajoutant un compost bien décomposé.
Semez les graines en lignes, espacées de 25 à 30 centimètres, à une profondeur d’environ 2 centimètres. Il est recommandé de viser une densité de semis d’environ 3 à 4 grammes par mètre carré. Après le semis, arrosez délicatement et veillez à maintenir le sol légèrement humide jusqu’à ce que les graines germent, ce qui prend généralement entre 8 et 15 jours selon les conditions climatiques.
Entretien et méthode de récolte
Lorsque les jeunes plants atteignent une hauteur de 3 à 4 centimètres, il est nécessaire de les éclaircir. Gardez un plant tous les 8 à 10 centimètres pour permettre à ceux qui restent de se développer correctement et d’atteindre leur taille optimale.
Vous pouvez récolter les feuilles extérieures 6 à 8 semaines après le semis, en prenant soin de laisser le cœur intact pour favoriser de nouvelles pousses. Un pied d’épinard peut continuer à produire pendant plusieurs mois si les conditions demeurent favorables.
La mâche : une excellente option pour l’hiver
La mâche (Valerianella locusta), également appelée doucette ou blanchette, est l’une des rares salades qui poussent durant l’hiver. Cette plante sauvage trouve ses origines dans les prairies européennes et s’adapte avec brio aux conditions souvent difficiles de cette saison.
Les avantages de cultiver de la mâche
Pour le jardinier amateur, la mâche présente plusieurs avantages notables. Sa résistance au froid est impressionnante : elle peut supporter des températures allant jusqu’à -15°C sans nécessiter de protection. De plus, cette plante est capable de se contenter de sols pauvres et s’épanouit même dans des zones peu ensoleillées du jardin.
En ce qui concerne sa richesse nutritive, la mâche est une excellente source de vitamine C, de bêta-carotène et de fer. Sa saveur douce et légèrement sucrée la rend idéale pour adoucir d’autres légumes d’hiver souvent plus amers.
Semis et installation de la mâche
Le semis de la mâche doit se faire directement en place, car elle ne réagit pas bien à la transplantation. Sélectionnez un emplacement offrant une exposition mi-ombragée, ce qui est particulièrement bénéfique en automne lorsque le soleil commence à faiblir.
Effectuez des sillons peu profonds, d’un centimètre maximum, et espacer les rangées de 15 à 20 centimètres. Répartissez les graines uniformément, en comptant environ 2 grammes par mètre carré. Recouvrez d’une légère couche de terre fine et tassez délicatement le sol avec le dos du râteau.
La germination de la mâche peut parfois être capricieuse, surtout si les températures demeurent élevées. Pour améliorer votre taux de germination, vous pourriez tremper les graines dans de l’eau tiède pendant 24 heures avant de les semer, ou encore ombrager temporairement la parcelle à l’aide d’un voile d’ombrage.
Gestion de la culture de la mâche
Une fois installée, la mâche nécessite peu d’entretien. Il suffit de veiller à garder le sol humide et d’éliminer les mauvaises herbes qui pourraient concurrencer les jeunes plants. L’ajout d’un paillis léger peut être bénéfique pour conserver l’humidité et restreindre la croissance de mauvaises herbes.
En général, la récolte commence 10 à 12 semaines après le semis. Pour ce faire, coupe les rosettes entières au niveau du collet, de préférence le matin quand les feuilles sont bien gorgées d’eau. En échelonnant les récoltes, vous pouvez obtenir une production continue tout au long de l’hiver.
La roquette : saveur piquante et rapidité de croissance
La roquette (Eruca sativa) est une plante méditerranéenne qui apporte une touche épicée aux salades d’automne. Elle se distingue par sa croissance rapide et son goût piquant, un peu comme celui de la moutarde.
Particularités de la roquette d’automne
Les semis d’automne ont l’avantage de produire une roquette généralement moins amère et moins piquante qu’en été. En effet, les températures plus fraîches ralentissent le métabolisme de la plante, ce qui permet aux feuilles de gagner en tendreté.
La roquette cultivée (Eruca sativa) se différencie de la roquette sauvage (Diplotaxis tenuifolia) par ses feuilles plus larges et une saveur plus douce. Pour des semis tardifs, choisissez la variété cultivée qui est plus adaptée aux conditions d’automne.
Méthode de semis et culture de la roquette
La roquette préfère un sol léger, bien drainé et légèrement calcaire. Évitez les fertilisants frais qui favoriseraient la croissance du feuillage au détriment de la qualité gustative. Un sol enrichi en compost de l’année précédente est parfaitement adapté.
Semer en lignes espacées de 20 centimètres et déposer les graines dans des sillons d’environ 1 centimètre de profondeur. La densité de semis idéale est d’environ 1 gramme par mètre carré. Après avoir semé, arrosez en pluie fine et veillez à maintenir le sol frais jusqu’à ce que les graines germent, ce qui se produit généralement entre 5 et 8 jours.
Récolte et utilisation de la roquette
La première récolte de roquette sera possible 4 à 6 semaines après le semis, lorsque les feuilles mesurent entre 8 et 10 centimètres de long. Taillez les feuilles extérieures en laissant intact le cœur de la plante, ce qui permettra la production de nouvelles pousses.
Pour étendre la période de récolte, il est conseillé d’effectuer des semis échelonnés tous les 15 jours jusqu’à mi-septembre, garantissant une récolte continue de jeunes feuilles tendres lors des mois d’automne.
Conseils pour réussir vos semis tardifs
Préparation adéquate du sol
Une bonne préparation du sol est cruciale pour assurer le succès de ces cultures automnales. Il est essentiel de travailler la terre en profondeur pour améliorer le drainage, car l’excès d’humidité avec des températures fraîches peut favoriser l’apparition de maladies. Incorporez du compost bien décomposé pour enrichir la terre.
Protection contre les nuisibles
Les jeunes plants de légumes-feuilles attirent particulièrement les limaces et les escargots, qui sont plus actifs par temps frais et humide. Pour lutter contre ces ravageurs, disposez des pièges à bière ou étalez des granulés de phosphate de fer autour de vos semis. Les altises peuvent également endommager les jeunes feuilles de roquette : un voile anti-insectes peut être nécessaire durant les premières semaines.
Gestion de l’irrigation
Les semis d’automne nécessitent une attention particulière en matière d’arrosage. Bien que les besoins en eau diminuent avec la chute des températures, le sol doit néanmoins rester humide. Préférez arroser le matin, ce qui permettra aux feuilles de sécher avant la nuit, réduisant ainsi les risques de maladies cryptogamiques.
Protection pour l’hiver
En fonction de votre région, il pourrait être nécessaire d’assurer une protection pour prolonger les récoltes. L’utilisation d’un voile d’hivernage ou d’un tunnel en plastique permet de gagner quelques degrés tout en protégeant les plants des vents froids. Dans les zones où les hivers sont rudes, l’installation d’une serre froide ou d’un châssis peut considérablement allonger la période de production.
Ces trois légumes-feuilles constituent une opportunité unique pour étendre la saison potagère et diversifier vos récoltes d’hiver. Il est donc temps de vous mettre à leurs semis, afin de garantir des légumes frais et savoureux durant les mois les plus froids. N’attendez plus : préparez vos graines et saisissez cette dernière possibilité de semis avant que l’automne ne pointe le bout de son nez.
