Une des merveilles du jardinage est sans conteste le mesclun, une salade qui ne requiert que peu d’efforts pour être cultivée tout en offrant une abondance généreuse. Composé de jeunes pousses variées, ce mélange rafraîchissant se positionne comme un incontournable de nos repas.
À la différence des salades classiques qui nécessitent de la patience ainsi qu’un espace considérable, le mesclun se cultive facilement et elle offre une récolte rapide – environ un mois après le semis. Sa cueillette se fait feuille par feuille, ce qui permet de prolonger le plaisir des repas tout au long des semaines.
Écologique, économique et plein de saveurs, ce mélange doit définitivement trouver sa place non seulement dans nos potagers, mais aussi sur nos balcons.
Le concept du mesclun
Le mot « mesclun » tire son origine du terme provençal « mescla », qui signifie « mélange ». Traditionnellement, il représente un assortiment de jeunes feuilles de salades et d’herbes aromatiques, récoltées lorsqu’elles sont encore jeunes et délicates.
Venus de Nice et des environs provençaux, le mesclun traditionnel se compose habituellement de:
- Différentes variétés de laitue
- Chicorée frisée
- La roquette dont le goût est légèrement piquant
- Cresson au goût vif
- Mâche douce et moelleuse
- Pourpier au goût légèrement acidulé
- Des herbes comme le cerfeuil et la ciboulette
Actuellement, les mélanges de mesclun varient considérablement en fonction des régions ainsi que des goûts personnels. On y incorpore souvent des plantes asiatiques comme la moutarde, des fleurs comestibles, ainsi que de jeunes pousses de betteraves ou de radis.
Pourquoi le mesclun a-t-il une croissance si rapide?
Le mesclun se distingue aussi par sa méthode de culture particulière, qui est la clé de sa croissance rapide. Contrairement aux salades plus matures qui sont laissées à pommer, le mesclun se récolte lorsqu’il est encore sous forme de jeunes pousses, généralement lorsque ses feuilles mesurent entre 5 et 10 cm de hauteur.
Un cycle de vie rapide
Les variétés qui composent le mesclun sont récoltées très tôt, bien avant d’atteindre leur maturité complète. À ce moment, elles concentrent leur énergie sur la production rapide de feuilles tendres au lieu de développer des racines profondes ou des structures reproductrices.
Les variétés incluses dans le mesclun sont généralement à croissance rapide. Par exemple, la roquette peut être récoltée seulement 21 jours après le semis, tandis que certaines laitues à couper atteignent leur maturité en 25 à 30 jours.
Une densité de semis élevée
Le semis du mesclun se réalise avec une densité bien plus importante que pour les salades traditionnelles, avec environ 1 gramme de graines pour 1 mètre carré. Une telle densité favorise la compétition entre les plants qui s’allongent rapidement à la recherche de lumière, produisant dès lors des feuilles tendres.
Cultiver son propre mesclun chez soi
Pour les jardiniers novices ou ceux qui manquent d’espace, la culture du mesclun est parmi les plus simples.
Semis : Une étape facile et rapide
Le mesclun peut être semé de différentes façons :
- En pleine terre dans votre jardin
- Dans des jardinières sur les balcons ou terrasses
- Dans des pots sur vos rebords de fenêtres
- Dans des barquettes recyclées en intérieur
Le semis peut se faire à la volée, c’est-à-dire en éparpillant les graines, ou en lignes espacées de 10 à 15 cm. Les graines doivent être recouvertes d’une fine couche de terreau (environ 0,5 cm) et le sol doit être maintenu humide jusqu’à la germination.
Le mesclun préfère un emplacement bien ensoleillé, mais il peut également tolérer une mi-ombre, particulièrement quand la chaleur estivale risque de rendre les feuilles amères.
Un entretien minime
Le mesclun demande peu de soins :
- Un arrosage régulier mais léger pour garder le sol frais sans saturation
- Un éclaircissage est parfois nécessaire si le semis est trop dense
- Un désherbage occasionnel pour éviter la concurrence
Contrairement à d’autres plantes potagères, le mesclun n’a pas besoin d’amendement spécifique si votre sol est moyennement fertile. Il s’épanouit dans presque tous les types de terre, tant que celle-ci est bien drainée.
La récolte feuille par feuille
C’est là toute la magie du mesclun ! Environ 30 jours après le semis, lorsque les feuilles mesurent entre 8 et 10 cm, la récolte peut commencer.
Plutôt que d’arracher les plants en entier, il est préférable d’utiliser des ciseaux ou vos doigts pour couper les feuilles extérieures à environ 2-3 cm au-dessus du sol. Les plants continueront de produire de nouvelles feuilles durant plusieurs semaines, vous permettant d’effectuer 3 à 4 récoltes consécutives.
Cette méthode de « couper et repousser » (cut-and-come-again) permet de prolonger la production tout en optimisant l’espace de culture.
Les semis échelonnés pour une récolte tout au long de l’année
Pour savourer du mesclun tout au long de l’année, la technique des semis échelonnés est idéale :
| Saison | Période de semis | Particularités |
|---|---|---|
| Printemps | Mars à mai | Période idéale, croissance rapide et goût au top |
| Été | Juin à août | Préférer la mi-ombre et les variétés résistantes à la chaleur |
| Automne | Septembre à octobre | Croissance plus lente, protection légère recommandée à la fin de saison |
| Hiver | Novembre à février | Semis possible sous abri (serre, châssis, véranda) |
En semant une nouvelle planche tous les 15 à 20 jours, vous garantissez une production continue. Quand une planche s’épuise après plusieurs récoltes, une autre prend le relai.
Les bienfaits nutritionnels du mesclun
Outre sa rapidité de culture, le mesclun est également un véritable concentré de nutriments bénéfiques pour la santé.
Richesse en vitamines et minéraux
Les jeunes pousses qui constituent le mesclun sont particulièrement chargées en :
- Vitamine C: essentielle pour le système immunitaire et l’absorption du fer
- Vitamine K: cruciale pour la coagulation sanguine ainsi que la santé des os
- Vitamine A (sous forme de bêta-carotène): bénéfique pour la vue et la peau
- Folates (vitamine B9): importants pour la division cellulaire
- Fer: particulièrement présent dans les variétés à feuilles foncées
- Calcium: en quantité significative, surtout dans la roquette
Une portion de 100 grammes de mesclun fournit généralement entre 20 et 35 calories, ce qui en fait un choix idéal pour ceux qui veillent à leur poids.
Régénérateurs d’antioxydants
Les jeunes pousses contiennent davantage d’antioxydants comparativement aux feuilles matures. Ces composés, tels que les flavonoïdes et les caroténoïdes, aident à lutter contre les radicaux libres et à prévenir le vieillissement cellulaire.
La variété de couleurs dans votre mix de mesclun (vert foncé, rouge, pourpre) indique la présence d’une gamme de composés phytochimiques aux propriétés protectrices.
Exploiter le mesclun dans vos recettes culinaires
Le mesclun se distingue par une palette de saveurs allant du doux au piquant, en passant par l’amer et le sucré. Cette diversité gustative en fait bien plus qu’une simple salade.
Une vinaigrette parfaite
Les feuilles fragiles du mesclun méritent une vinaigrette douce qui ne masque pas leurs saveurs :
- 3 cuillères à soupe d’huile d’olive de première pression à froid
- 1 cuillère à soupe de vinaigre balsamique ou de jus de citron frais
- 1 petite échalote finement hachée
- 1 cuillère à café de moutarde à l’ancienne
- Sel et poivre fraîchement moulu
Mélangez tous ces ingrédients dans un bol et assaisonnez le mesclun juste avant de servir. Évitez d’assaisonner à l’avance pour prévenir le flétrissement des feuilles.
Des combinaisons délicieuses
Le mesclun s’associe à merveille avec :
- Des fruits frais : poires, pommes, agrumes, baies
- Des fromages : chèvre frais, parmesan, bleu, feta
- Des noix et graines : noix, pignons, graines de courge ou de tournesol
- Des sources de protéines : poulet grillé, crevettes, saumon fumé, œufs
Pour en faire un plat complet, n’hésitez pas à ajouter des céréales comme le quinoa ou encore des légumineuses comme les lentilles.
Plus que de simples salades
Le mesclun ne se limite pas à des recettes de salades :
- Ajoutez-le dans vos sandwichs et wraps pour une note de fraîcheur
- Disposez-le sur une pizza juste après la cuisson
- Incorporez-le dans une soupe à la fin de la cuisson pour un apport nutritif
- Utilisez-le en garniture avec vos plats de viande ou de poisson
- Ajoutez-le dans un smoothie vert avec des fruits pour masquer son goût
Conseils pour conserver votre mesclun fraîchement récolté
Profitez au maximum du mesclun fraîchement cueilli avec ces astuces pour le conserver quelques jours :
- Récoltez le mesclun de préférence le matin, lorsque les feuilles sont encore chargées d’eau
- Lavez-le doucement dans un grand volume d’eau froide
- Essorez-le avec précaution à l’aide d’une essoreuse à salade ou d’un linge propre
- Enveloppez-le dans un papier absorbant légèrement humide
- Placez-le dans un sac en plastique perforé ou un récipient hermétique
- Stockez-le dans le bac à légumes de votre réfrigérateur
En le consommant dans les 2-3 jours, vous garantirez toute sa fraîcheur et ses bienfaits nutritionnels.
En somme, le mesclun incarne à la perfection le principe du « peu d’effort, grande récompense » en jardinage. En seulement un mois, cette culture rapide transforme quelques semences en une explosion de verdure pleine de saveurs. La méthode de récolte feuille par feuille, qui incite à une cueillette régulière, crée un lien unique entre le jardinier et sa culture. À l’ère où l’autonomie alimentaire et les circuits courts prennent de l’importance, ce légume traditionnel prouve qu’une alimentation saine et délicieuse est à portée de main, même avec de l’espace et du temps limités. Alors, êtes-vous prêt à cultiver votre propre mesclun ?
