Incontournable dans de nombreuses cuisines, la roquette se distingue par son goût à la fois relevé et un brin noisette. Longtemps cantonnée aux potagers italiens, elle a su séduire un public plus large, s’invitant sur nos tables de façon discrète mais efficace.
Au-delà de ses qualités gustatives, la roquette est aussi une plante à la beauté délicate qui, de plus, se cultive facilement même pour les novices en jardinage.
Propriétés et origine d’une plante méditerranéenne
Connue sous le nom scientifique d’Eruca sativa, la roquette fait partie de la famille des Brassicacées, un groupe qui inclut le radis, la moutarde et le chou. Cette parenté logique explique le goût piquant distinctif de la roquette. Originellement, elle pousse naturellement dans le bassin méditerranéen et prospère dans les climats chauds et secs d’Afrique du Nord, d’Europe du Sud et d’Asie occidentale.
Il existe plusieurs variétés, dont deux principales se démarquent :
- La roquette cultivée (Eruca sativa), qui présente des feuilles moins découpées et un goût plus doux
- La roquette sauvage (Diplotaxis tenuifolia), aux feuilles finement dentelées, offrant un goût plus prononcé
La roquette se caractérise par ses feuilles vertes fervemment découpées, mesurant entre 10 et 15 cm de longueur. Au printemps et en été, elle fleurit avec de petites fleurs blanches ou jaune pâle à quatre pétales, typiques de sa famille. Ces fleurs, comestibles, ajoutent une touche décorative et peuvent être utilisées pour embellir différents plats.
Une plante aux vertus nutritionnelles multiples
Outre son goût délicieux, la roquette est également riche sur le plan nutritionnel, ce qui explique l’engouement croissant qu’elle suscite auprès des férus de cuisine saine.
Vitamines et minéraux en abondance
Pour 100g de feuilles de roquette, on peut trouver :
| Nutriment | Quantité |
| Calories | 25 kcal |
| Vitamine K | 108% des AJR* |
| Vitamine A | 47% des AJR |
| Vitamine C | 25% des AJR |
| Calcium | 160 mg |
| Potassium | 369 mg |
*AJR : Apports Journaliers Recommandés
Particulièrement haute en vitamine K, qui est cruciale pour la coagulation sanguine et la santé des os, la roquette est également une excellente source de vitamine C et de calcium. Sa richesse en antioxydants, notamment le bêta-carotène, joue un rôle essentiel dans la protection des cellules.
Bénéfices des composés soufrés
À l’instar d’autres crucifères, la roquette est riche en glucosinolates, des composés soufrés qui lui donnent son goût piquant. Ces substances se transforment en isothiocyanates lors de la mastication, et des études suggèrent qu’elles pourraient avoir des propriétés anticancéreuses. Elles auraient le potentiel de neutraliser certaines substances cancérigènes et de ralentir la croissance des cellules tumorales.
Culture de la roquette : facile et accessible
L’un des principaux attraits de la roquette est sa simplicité de culture. Peu exigeante, elle s’adapte à divers types de sols et peut être élevée dans des pots, que ce soit sur un balcon ou un rebord de fenêtre.
Semis de la roquette : méthodes et moments
Il est conseillé de semer la roquette principalement à deux périodes :
- Au printemps, de mars à juin, pour obtenir une récolte estivale
- À la fin de l’été, d’août à septembre, pour une récolte en automne
Pour procéder au semis, on peut suivre ces étapes :
- Préparer un terrain meuble et bien drainé
- Tracer des sillons peu profonds (environ 1 cm) espacés de 15 à 20 cm
- Procéder au semis clair en ligne ou à la volée
- Recouvrir légèrement de terre fine
- Arroser délicatement
La germination est rapide, prenant généralement entre 3 et 5 jours lorsque la température se situe entre 10 et 20°C. En période estivale, il est préférable de placer la roquette à mi-ombre pour éviter qu’elle ne monte trop vite en graines à cause de la chaleur.
Cultiver en pot ou en jardinières
La roquette s’accommode très bien à la culture en pots :
- Choisir un pot d’au moins 20 cm de profondeur
- Assurer le bon drainage en ajoutant des billes d’argile au fond
- Utiliser un substrat pour potager enrichi en compost
- Sémer à la volée et couvrir légèrement
- Veiller à maintenir le substrat humide sans inondation
Dans un appartement, il est préférable de placer le pot près d’une fenêtre orientée à l’est ou à l’ouest pour un ensoleillement adéquat. Cela permet à la roquette non seulement d’être une plante comestible mais aussi un élément décoratif pour votre intérieur.
Soins et récolte de la roquette
Les soins à apporter à la roquette sont minimes :
- Arrosage : régulier mais modéré, sans mouiller les feuilles
- Éclaircissage : si nécessaire, pour maintenir une distance de 5 à 10 cm entre les plants
- Désherbage : à effectuer occasionnellement, surtout dans les premières semaines
La récolte peut commencer lorsque les feuilles atteignent 8 à 10 cm, soit environ 3 à 5 semaines après le semis. Deux méthodes de récolte sont possibles :
- Cueillir les feuilles extérieures au fur et à mesure des besoins
- Couper la plante à 2-3 cm du sol (celle-ci repoussera pour permettre une seconde récolte)
Pour éviter la montée en fleurs, retirez régulièrement les hampes florales dès leur apparition, sauf si vous souhaitez récolter des graines ou profiter de leur beauté.
Saveurs en cuisine : l’art de savourer la roquette
Le goût unique de la roquette la rend incroyablement versatile, capable de transformer même les plats les plus basiques en expériences culinaires exaltantes.
Profiter de la roquette crue : une explosion de fraîcheur
La roquette révèle toute l’intensité de ses saveurs lorsqu’elle est consommée crue :
- Dans une salade, seule ou mélangée à des feuilles douces comme la laitue ou la mâche
- Sur une pizza, ajoutée juste après la cuisson pour un contraste de texture
- Dans un sandwich ou un burger, remplaçant avantageusement la laitue
- En garniture pour des pasta, un risotto ou une soupe froide
La roquette s’associe particulièrement bien avec :
- Les fromages à pâte dure comme le parmesan ou le pecorino
- Les tomates et la mozzarella (comme dans une version revisitée de la salade caprese)
- Les fruits secs, tels que les noix, pignons et amandes
- Les agrumes, en particulier le citron qui rehausse son piquant
Recette délicieuse : Salade de roquette, poires et parmesan
Pour 4 personnes, vous aurez besoin de :
- 200g de roquette fraîche
- 2 poires mûres mais fermes
- 50g de copeaux de parmesan
- 40g de noix concassées
- 2 cuillères à soupe d’huile d’olive
- 1 cuillère à soupe de vinaigre balsamique
- Sel et poivre du moulin
Commencez par laver et essorer la roquette. Coupez les poires en fines lamelles. Dans un saladier, disposez la roquette, ajoutez les poires, les copeaux de parmesan et les noix. Pour la vinaigrette, mélangez l’huile d’olive, le vinaigre balsamique, le sel et le poivre, et versez sur la salade juste avant de servir.
Roquette cuite : des saveurs redécouvertes
Bien que moins courante, la préparation de la roquette par cuisson offre des possibilités gustatives enrichissantes :
- En pesto, mixée finement avec de l’huile d’olive, des pignons, du parmesan et de l’ail
- Dans une soupe, comme la traditionnelle soupe toscane à base de pommes de terre et de roquette
- En garniture de tarte ou de quiche, seule ou en mélange avec d’autres légumes
- Sautée rapidement à l’huile d’olive, semblable à des épinards
La cuisson adoucit le piquant de la roquette pour révéler des nuances presque herbacées.
La roquette, au-delà d’un simple légume, une plante décorative
Avec ses feuilles finement découpées et ses fleurs délicates, la roquette occupe également une place esthétique dans le jardin ou sur un balcon.
Inclusion dans les massifs et bordures
La roquette peut être plantée :
- En bordure de massif, où son feuillage dentelé contraste joliment avec d’autres plantes à feuillage plus large
- Dans un potager d’ornement ou un potager à la française, associant l’utile à l’agréable
- En compagnonnage avec des herbes aromatiques comme le basilic ou la ciboulette
Permettre à quelques plants de fleurir attirera les pollinisateurs, ayant un impact positif sur l’ensemble de votre jardin.
Idées pour la culture en pot sur un balcon ou une terrasse
La roquette peut être harmonieusement associée à d’autres plantes pour créer des compositions esthétiques et comestibles :
- Avec des fleurs comestibles comme les capucines ou les soucis
- En compagnie d’ herbes aromatiques comme le thym, le romarin ou la coriandre
- Dans une jardinière mixte avec des salades colorées ou des blettes à cardes multicolores
Ces associations permettent de maximiser l’espace tout en concevant un environnement vivant qui évolue au fil des saisons.
Conseils pour tirer le meilleur parti de la roquette
Pour profiter pleinement de cette plante variée, voici quelques recommandations :
Conservation efficace
La roquette fraîchement récoltée peut se conserver :
- Entre 3 à 5 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur, enveloppée dans un linge humide ou un sac perforé
- Plusieurs mois au congélateur, après un blanchiment rapide
Pour garantir sa fraîcheur, il est conseillé de ne la laver qu’au moment de son utilisation. Si vous en possédez une grande quantité, envisagez de la transformer en pesto, qui peut se conserver plusieurs semaines au réfrigérateur avec une fine couche d’huile d’olive par-dessus.
Semis échelonnés pour une récolte continue
Pour disposer de roquette tout au long de la saison, effectuez des semis tous les 3 à 4 semaines. Cela garantit l’approvisionnement de jeunes feuilles tendres en permanence.
Récolte des graines pour l’année suivante
Laissez quelques plants produire des graines en fin de saison. Les siliques, des fruits typiques des Brassicacées, contiennent de petites graines que vous pouvez récolter une fois qu’elles sont sèches. Conservez-les dans un sachet en papier au frais et au sec, leur germinabilité restant intacte pendant 3 à 4 ans.
La roquette, riche en goût et avec ses feuilles décoratives, mérite une place de choix dans nos potagers et nos cuisines. Sa facilité de culture, même dans des espaces restreints, assure un maximum de saveur avec un minimum d’efforts. Que vous soyez un passionné de gastronomie, un jardinier novice, ou un amateur de décoration botanique, cette plante méditerranéenne saura vous séduire par sa polyvalence et sa saveur caractéristique.
